20 czerwca 2017 rada nadzorcza Harper Hygienics, producenta wyrobów higieniczno-kosmetycznych powołała Rafała Szczepkowskiego na stanowisko prezesa. Menedżer ma ponad 20-letnie doświadczenie w branży FMCG, w tym w zakresie opracowywania i wdrażania strategii, sprzedaży i marketingu oraz fuzji i przejęć. - Bardzo cieszę się z możliwości dołączenia do zespołu Harpera – spółka jest liderem na polskim rynku, a dzięki technologii Arvell i współpracy z grupą iCotton ma możliwość stać się czołowym graczem w regionie CEE. Moim pierwszym zadaniem jest identyfikacja i zarządzenie "wąskimi gardłami" w działalności Harpera, wdrożenie programu inwestycyjnego w celu ich zredukowania oraz poprawy jakości produktów, a także identyfikacja i wykorzystanie synergii z grupą iCotton oraz wreszcie – rozwój pozycji rynkowej w regionie w celu poprawy wyników finansowych Harpera i wartości spółki – mówi Szczepkowski.
iCotton kupił większościowy pakiet akcji Harpera w marcu, w trudnym dla spółki okresie po utracie pozycji rynkowej w Rosji i na Ukrainie oraz z bilansem obciążonym wysokimi kosztami finansowania innowacyjnej linii Arvell. W ramach planu poprawy sytuacji w pierwszej kolejności pozycja gotówkowa i kapitał obrotowy Harpera zostały zasilone kwotą 11,5 mln euro z przedpłat za zamówienia złożone przez iCotton. Harper wyda także w latach 2017-2019 ok. 5,5 mln euro na nowe maszyny i usprawnienia w procesie produkcji i pakowania. W III kwartale 2017 r. zainstalowana będzie nowa maszyna konwertująca, dzięki czemu spółka będzie mogła przetworzyć na produkt finalny (chustki nawilżane) całość materiału wyprodukowanego na linii Arvell w zakładzie w Mińsku Mazowieckim. W efekcie spodziewana jest istotna poprawa marży. Od kwietnia br. Harper sprzedaje surowiec wyprodukowany na linii Arvell do iCotton, co również pozytywnie wpływa na wyniki spółki dzięki pełnemu wykorzystaniu mocy tej linii od II kwartału 2017 r. (na początku 2017 wykorzystanie mocy nie przekraczało 19 proc. a w 2016 r. było to średnio 33 proc.). Pod koniec roku w zakładzie Harpera pracować będzie także nowa linia do produkcji taśmy bawełnianej, co wraz z uruchomieniem nowej linii do pakowania poprawi jakość produktów i rentowność segmentu bawełnianego spółki. W ramach współpracy z nowym inwestorem Harper odzyskuje także dostęp do rynków Europy Wschodniej. Spółka podpisała właśnie kontrakty z dwoma nowymi dystrybutorami w Rosji.
