The Wall Street Journal: Tani węgiel ze Stanów Zjednoczonych zalewa europejskie rynki

Skutki łupkowego boomu w Ameryce Północnej rozprzestrzeniają się poza ten kontynent i w rezultacie coraz więcej europejskich elektrowni i elektrociepłowni zostało zmuszonych do wyłączenia nowoczesnych turbin opalanych gazem ziemnym, bo nie mogły one konkurować z rosnącym importem taniego węgla napływającego ze Stanów Zjednoczonych.

Najnowszy przykład takiego postępowania to środowa decyzja norweskiej państwowej firmy energetycznej Statkraft, która unieruchomiła gazową elektrownię w Niemczech, bo nie była w stanie rywalizować z konkurentami opalającymi swoje siłownie węglem.

Niemiecki potentat branży energetycznej E.ON poważnie rozważa wyłączenie kolejnych siłowni zasilanych gazem, w tym supernowoczesnej elektrowni w Słowacji.

Inne europejskie firmy energetyczne podejmują podobne działania i stawiają polityków przed dylematem – z jednej strony energia produkowana z tańszego węgla powinna być pewną ulgą dla przeżywających recesję gospodarek tego regionu, ale z drugiej rozwój energetyki węglowej wydaje się niekompatybilny z długofalowymi programami ograniczenia emisji dwutlenku węgla i stawiania na energię odnawialną.

Zamykanie gazowych elektrowni w Europie to kolejny przykład dalekosiężnych skutków energetycznego boomu w Ameryce Północnej. Szybko rosnące dostawy gazu ziemnego wydobywanego tam ze skał łupkowych skłoniły wiele amerykańskich siłowni do przestawienia się na gaz z węgla i w rezultacie coraz więcej tego surowca trafia na europejski rynek w formie taniego importu.

W 2012 r. eksport amerykańskiego węgla do strefy euro wzrósł o 23 proc., do 66,4 mln ton, według danych Energy Information Administration. Dużo tego węgla zastępuje gaz ziemny jako paliwo zasilające energetyczne turbiny w Europie. Na przykład w Wielkiej Brytanii udział energii elektrycznej produkowanej z węgla wzrósł w ub.r. do poziomu najwyższego od 17 lat, a udział gazu w tej produkcji był odpowiednio niski. – Sytuacja gospodarcza  naszych firm w Europie, zwłaszcza działających w segmencie energetyki konwencjonalnej, nadal jest trudna – podsumował Johannes Teyssen, prezes E.ON.

Ceny węgla z dostawą za rok na Europejskiej Giełdzie Energetycznej spadły o prawie 19 proc. w ciągu minionych 12 miesięcy. Większość gazu ziemnego w kontynentalnej Europie wyceniana jest w stosunku do cen ropy naftowej, a w pierwszym kwartale 2013 r. średnia ceny ropy Brent spadła o 5 proc. w stosunku rocznym, według danych BP.

Zmieniło to dynamikę rynku energetycznego. Czeski CEZ poinformował przed tygodniem, że przełożył na nieokreślony termin planowane na lato uruchomienie nowej elektrowni gazowej, bo od początku jej działalność byłaby nierentowna. Brytyjska firma SSE w marcu zamknęła jedną z elektrowni gazowych, a w drugiej ograniczyła produkcję.