Państwowe fundusze majątkowe to potężny rodzaj inwestorów, gdyż według szacunków Sovereign Wealth Fund Institute (SWFI) dysponują aktywami rzędu 7,5 bln USD. Przeszło połowa środków na inwestycje pochodzi z wydobycia ropy naftowej i gazu ziemnego, stąd czasami nazywa się je nieprecyzyjnie funduszami naftowymi. W rzeczywistości SWF mają dwojaką postać:

- fundusze typu commodity – źródłem kapitału są nadwyżki eksportowe przedsiębiorstw państwowych (głównie węglowodorów) lub dochody pochodzące z opodatkowania tego typu eksportu przedsiębiorstw prywatnych.