Brytyjska droga do ożywienia

Niezależnie od tego, jak oceniamy brexit (a powodów, by oceniać go negatywnie, jest wiele), to Wielka Brytania wydaje się być obecnie znacznie bliżej wyjścia z kryzysu koronawirusowego niż Unia Europejska. W poniedziałek rozpoczął się bowiem w Wielkiej Brytanii drugi etap odmrażania gospodarki. Można już się tam napić piwa w pubie, pójść na siłownię czy do fryzjera, przed modnymi sklepami na londyńskiej Oxford Street ustawiają się spore kolejki. Rządowy harmonogram przewiduje, że najwcześniej od 17 maja zostaną zniesione restrykcje dotyczące kontaktów międzyludzkich na świeżym powietrzu, wewnątrz pubów i restauracji będzie mogło się spotykać do sześciu osób, a hotele znów będą czynne. Być może 21 czerwca zostaną zniesione ostatnie restrykcje dotyczące kontaktów społecznych. Jest to możliwe, gdyż już ponad 40 mln Brytyjczyków przyjęło przynajmniej jedną dawkę szczepionki. Naukowcy z University Collage London szacują natomiast, że populacja Wielkiej Brytanii mogła już 12 kwietnia osiągnąć tzw. odporność stadną na Covid-19, czyli że 75 proc. mieszkańców nabyło przeciwciała albo po przejściu infekcji, albo po zaszczepieniu. (Te szacunki są oczywiście kwestionowane, bo oficjalne dane mówią, że Covid-19 przechorowało w Wielkiej Brytanii ponad 4 mln ludzi). Liczba nowych zakażeń spadła już jednak poniżej 2 tys. dziennie i wróciła do poziomu z sierpnia 2020 r. Wszyscy liczą, że kraj uniknie kolejnej fali, choć oczywiście ten optymizm może zostać poważnie zakłócony przez ewentualne nowe mutacje koronawirusa.

Pierwsze miesiące roku były dla gospodarki brytyjskiej kiepskie. Na długi lockdown nałożyły się pierwsze negatywne skutki brexitu. W styczniu brytyjski eksport do Unii Europejskiej spadł aż o 40,7 proc. m./m., według zaś sondażu Brytyjskiej Izby Handlu (BCC) 41 proc. eksporterów odnotowało w pierwszych trzech miesiącach roku spadek sprzedaży do krajów UE. (Luty przyniósł jednak odbicie w eksporcie do Unii o 47 proc.). Wciąż nie została do końca rozwiązana sprawa dostępu firm finansowych z londyńskiego City do rynku unijnego, a kwestia granicy celnej w Irlandii Północnej przyczyniła się w ostatnich dniach do wywołania przez protestanckich lojalistów zamieszek w Ulsterze. Czynniki związane z brexitem coraz słabiej wpływają już jednak na gospodarkę brytyjską, a w oczach opinii publicznej zostały przesłonięte m.in. przez konflikt z Unią o szczepionki koncernu AstraZeneca. Brytyjczycy mają poczucie, że radzą sobie z programem szczepień lepiej niż unijni biurokraci.