Jeszcze przed 2004 r. naszą gospodarkę aktywnie pobudzały unijne fundusze przedakcesyjne, zastąpione po wejściu Polski do UE standardowymi programami wsparcia unijnego. To istotny bodziec rozwoju i bez ich wykorzystania przede wszystkim infrastruktura transportowa i ekologiczna byłyby na daleko niższym poziomie niż osiągnięty obecnie. Jednak zasady przyznawania i wykorzystywania środków pomocowych mają w sobie pewne pułapki, które jeśli nie są dobrze rozpoznane i unikane przez beneficjentów, mogą generować istotne problemy natury strukturalnej.