Rafinerie zlokalizowane w Europie Środkowej i krajach ościennych w coraz większym stopniu przetwarzają ropę na produkty petrochemiczne i chemiczne, a coraz mniej na paliwa. Taką tendencję widać też w innych rejonach świata. Mniejsze zużycie paliw to w dużym stopniu następstwo rosnącej popularności alternatywnych źródeł zasilania pojazdów mechanicznych oraz różnego rodzaju urządzeń i instancji. Rośnie za to znaczenie produktów chemicznych i tworzyw, które bez zaawansowanych technologii przerobu ropy nie mogłyby powstać.