Kobieca Formuła 1: przebić szklany sufit

W maju rusza pierwsza w pełni żeńska seria wyścigowa. Za nowym projektem stoją Brytyjczycy znani z F1, m.in. David Coulthard i Adrian Newey. Wśród uczestniczek, które powalczą o nagrody o łącznej wartości półtora miliona dolarów, jest jedna Polka – 26-letnia Małgorzata Rdest z Żyrardowa.

Gosia Rdest, bo tak woli być nazywana, znalazła się w elitarnym gronie 18 zawodniczek z 13 krajów, które wezmą udział w W Series – sześciu rundach towarzyszących wyścigom DTM, jednym z najważniejszych i cieszących się największą popularnością w Europie.

Zainteresowanie było ogromne. Na testy zaproszono 60 dziewczyn. Do ostatniego etapu przeszło 28 z nich, w tym druga z Polek Natalia Kowalska. Pod koniec marca podczas czterech dni jazd w Almerii pokonały ponad 3 tys. okrążeń. Jak przyznają sami sędziowie, selekcja była trudniejsza, niż mogli sobie wyobrazić.

Naturalna szybkość

– Nie spodziewaliśmy się, że stawka będzie tak wyrównana. Tempo, w jakim panie uczyły się nowych rzeczy, było imponujące. Część z nich ma małe doświadczenie w samochodach wyścigowych, ale było widać, że mają naturalną szybkość – mówi David Coulthard.

Były kierowca Formuły 1, wicemistrz z 2001 roku, przekonuje, że przedsięwzięcie to jest pierwszym krokiem do otwarcia paniom drzwi do świata motorsportu, zwłaszcza zdominowanej przez mężczyzn F1. Od ostatniego startu kobiety w wyścigu tej najbardziej prestiżowej serii minęło już ponad 40 lat. Włoszka Lella Lombardi jako jedyna punktowała w mistrzostwach świata – za szóste miejsce w Grand Prix Hiszpanii 1975 zdobyła pół punktu (wyścig skrócono z powodu wypadku). Następczyni się nie doczekała, choć tylko w ostatnim czasie w jej ślady próbowały pójść Hiszpanka Maria de Villota, Brytyjka Susie Wolff, a obecnie stara się o to Kolumbijka Tatiana Calderon.

Adrian Newey – genialny inżynier projektujący bolidy F1, pracujący dziś dla zespołu Red Bull – twierdzi, że nieobecność pań nie wynika z braku umiejętności, ale z braku otrzymanej szansy. Coulthard podziela jego zdanie. – Bardzo mocno wierzymy w to, że kobieta i mężczyzna mogą rywalizować na torze na równych zasadach. Obecnie szczytem możliwości dla pań jest GP3 czy F3, gdyż nie mają funduszy, by iść dalej. Pomożemy im przebić szklany sufit – zapowiada Coulthard.

Organizatorzy W Series pokrywają wszystkie koszty, a pula nagród, o jaką powalczą zawodniczki, da im możliwość dalszego rozwoju.

Wymiana aut i inżynierów

W niedzielę na Lausitzring w Niemczech zaczynają się przedsezonowe testy. W Series to będą wyjątkowe wyścigi – nie tylko ze względu na kryterium płci. Wszystkie dziewczyny dostaną do dyspozycji takie same bolidy – Tatuus T-318 w specyfikacji odpowiadającej Formule 3, z czterocylindrowym silnikiem Alfy Romeo o mocy 270 KM i sześciostopniową skrzynią biegów.

Nie ma więc mowy o przewadze technologicznej, decydować będą wyłącznie talent i umiejętności. Żeby jeszcze bardziej wyrównać szanse, panie będą się wymieniać autami po każdym weekendzie. Spróbują również pracy z różnymi inżynierami. Na zwyciężczynię czeka pół miliona dolarów.

– Samochód prowadzi się dosyć ciężko. W zasadzie jest to najtrudniejsze auto, jakim do tej pory jechałam. Przez system HALO (pałąk bezpieczeństwa, który ma chronić głowę w razie wypadku – przyp. red.) kolumna jest bardzo wysunięta w stronę zawodnika, a przestrzeń w kokpicie mocno ograniczona, przez co ciężko o komfortową pozycję. Łokcie są zgięte pod kątem 90 stopni. Początkowo nie było łatwo się do tego przyzwyczaić – przyznaje Rdest.

Walka będzie się toczyć na torach Hockenheim (Niemcy), Zolder (Belgia), Misano (Włochy), Norisring (Niemcy), Assen (Holandia) i Brands Hatch (Wielka Brytania). Polka zna je doskonale, dotąd nie jeździła tylko w Assen.

Lubi wyprzedzać

Rdest nie ukrywała, że początkowo była do projektu W Series nastawiona bardzo sceptycznie. Uważała, że piękno motorsportu polega właśnie na tym, że kobiety mogą rywalizować z mężczyznami. Obawiała się, że może to doprowadzić do izolacji. Ale gdy zobaczyła nazwiska na liście zgłoszeń oraz usłyszała, że to przedsięwzięcie długofalowe – co najmniej na trzy najbliższe lata – zmieniła zdanie. Plany ma ambitne: chce regularnie dojeżdżać w czołowej piątce, a w drugiej części sezonu zaatakować podium.

– Jest kilka mocnych zawodniczek, które mają bogatą przeszłość. Jedną z faworytek będzie Jamie Chadwick. Startowała już w Formule 3, Ginetcie oraz Formule 4. Zwyciężyła też w azjatyckiej serii MRF F2000. Była też pierwszą kobietą w historii, która wygrała wyścig Formuły 3. Stało się to przed rokiem w Wielkiej Brytanii – opowiadała Rdest w rozmowie z TVP Sport. – Z szybkich zawodniczek jest jeszcze Beitske Visser, która ma za sobą starty w single-seaterze (samochód jednomiejscowy – przyp. red.). Zainteresował się nią juniorski zespół BMW. Startowała też w Renault 3,5, gdzie samochód jest jeszcze trudniejszy do poskromienia. Pozostałe groźne rywalki? Alice Powell, Esmee Hawkey, która jest w programie juniorskim Porsche w Wielkiej Brytanii. Najwięcej doświadczenia w Formule 3 ma Vivien Keszthelyi. Węgierka była w Azji, gdzie wzięła udział w czterech weekendach wyścigowych.

Rdest pojedzie bolidem po raz pierwszy od sześciu lat. W 2013 roku startowała w brytyjskiej edycji Formuły 4, została nawet wyróżniona tytułem Who Zoom Award za największą liczbę udanych wyprzedzeń w sezonie (aż 72). Ale potem z braku funduszy przesiadła się do samochodów turystycznych. Startowała w Volkswagen Castrol Cup i Volkswagen Golf Cup oraz Audi Sport TT Cup i GT4 European Series.

Gokartem do ślubu

W jej rodzinie tradycji motorsportowych nie było. Zaczynała jak większość kierowców od kartingu. Przełomowym momentem okazały się mistrzostwa Polski w Radomiu. Stanęła na podium i już wiedziała, co chce robić w przyszłości. I choć przez chwilę, jak koleżanki, marzyła o karierze aktorki czy piosenkarki, to właśnie motoryzacji oddała całe serce. W jednym z wywiadów żartowała, że na swój ślub pojedzie dwuosobowym gokartem.

Ma dwóch idoli: Roberta Kubicę i zmarłego tragicznie, legendarnego Ayrtona Sennę. Pierwszego udało jej się poznać. W 2017 roku oboje brali udział w 24-godzinnym wyścigu w Dubaju. Długo zbierała się, by do niego podejść, wreszcie gdy się odważyła, nie kryła zaskoczenia, że tyle o niej wiedział, a przed startem przybił nawet piątkę.

Przyszłość wiąże z mediami. Skończyła studia dziennikarskie na Uniwersytecie Jagiellońskim. Doświadczenie przed kamerą już ma – współprowadzi program „Auto Świat GO!". Angażuje się w różne projekty, aktywnie namawia dziewczyny do motorsportu. Nic tak jednak nie przekona ich do ścigania jak jej sukces.

Kalendarz W Series 2019

3–5 maja – Hockenheim (Niemcy)

17–19 maja – Zolder (Belgia)

7–9 czerwca – Misano (Włochy)

5–7 lipca – Norisring (Niemcy)

19–21 lipca – Assen (Holandia)

10–11 sierpnia – Brands Hatch (Wielka Brytania)