Pierwszy to przepływy z działalności operacyjnej. Powinny być szczególnie istotne dla inwestora, ponieważ dotyczą podstawowej działalności spółki, na której z założenia powinna ona zarabiać, a to oznacza, że powinna generować nadwyżkę wpływów nad wydatkami.
W dobrze funkcjonującej spółce saldo przepływów gotówki z działalności operacyjnej powinno być dodatnie. Pojawienie się ujemnych przepływów z działalności operacyjnej może świadczyć o przejściowych lub trwałych kłopotach finansowych spółki. Z kolei przepływy z działalności inwestycyjnej to przepływy wynikające ze sprzedaży lub nabycia składników trwałych, np. maszyn czy budynków. W przypadku działalności inwestycyjnej ujemne saldo z reguły jest dobrym sygnałem, gdyż wynika ze zwiększenia majątku trwałego i często świadczy to o tym, że spółka się rozwija. Ostatnim z przepływów są przepływy z działalności finansowej, które wynikają z obrotu kapitałem, np. emisji akcji (wpływ), zaciągnięcia kredytu (wpływ), spłaty kredytu (wypływ). Saldo przepływów z działalności finansowej może być zarówno dodatnie, jak i ujemne. Dodatnie najczęściej oznacza, że firma pozyskuje kapitał na finansowanie rozwoju. Sumę trzech wymienionych strumieni przepływu pieniądza w spółce można potraktować jako zysk netto w ujęciu gotówkowym. Na tej podstawie można ocenić, czy wyniki opublikowane w rachunku zysków i strat są prawdziwe, czy tylko papierowe.
