W literaturze istnieje kilka definicji łańcucha dostaw. Powszechnie uznana mówi o sieci organizacji zaangażowanych poprzez powiązania w górę i w dół w różne procesy i działania, które wytwarzają wartość w postaci produktów i usług dla klienta ostatecznego. Ta definicja słusznie uwzględnia niezbędną integrację między wyższymi i niższymi szczeblami w celu zwiększenia dostarczanej wartości. Nieefektywne powiązanie między interesariuszami w dwóch strumieniach łańcucha dostaw przyczynia się do tego, że nie jesteśmy w stanie sprostać zapotrzebowaniu klientów. Pracując z klientami kładziemy nacisk na obniżenie kosztów i zwiększenie dostarczanej wartości uzyskiwanej poprzez poprawę łańcucha dostaw.
W ramach naszych działań tworzymy analizy i inicjatywy prowadzone w łańcuchu wartości, które można postrzegać jako alternatywny rodzaj zarządzania w stosunku do tradycyjnej dystrybucji. Istnieje wiele inicjatyw mających na celu zajęcie nisz rynkowych, zdobycie większego udziału w rynku, uzyskanie lepszego zwrotu, a także ustanowienie konkretnych relacji z grupami klientów. Bliskość geograficzna i ustalenia na poziomie organizacji są powszechnie stosowanymi kryteriami klasyfikacji łańcuchów dostaw. Na podstawie tych kryteriów oceniamy ich trwałość gospodarczą, środowiskową oraz społeczną.
Jak IT może wesprzeć spółkę w procesie identyfikacji łańcucha dostaw i zbierania danych ?
W celu dokonania identyfikacji łańcucha dostaw zazwycz zaj stosujemy analizę dużych zbiorów danych pochodzących z różnorodnych procesów w organizacji. Celem jest uzyskanie informacji o dostawcach, partnerach biznesowych, dystrybutorach, tak aby przyspieszyć chociażby proces zamawiania zapasów lub dokonać poprawnej analizy zapotrzebowania na produkty. Oprócz koordynacji wspomnianych aspektów właściciele oczekują także pewnych wskazówek dotyczących rozwoju swojej działalności i odpowiedzi na pytanie, jak zostać liderem branży, w której funkcjonują. Analiza dużych zbiorów danych może być zdefiniowana jako system, który pozwala na eksplorację danych, analizę statystyczną czy wreszcie analizę predykcyjną. Analiza z wykorzystaniem metod uczenia maszynowego zapewnia poprawę wydajności biznesowej, ponieważ skutecznie poprawia jakość usług świadczonych dla klientów, pozwala trafnie ocenić nowe wprowadzenia produktowe, zwiększać sprzedaż lub wpływać na decyzję o otwarciu się na nowe rynki.
W zarządzaniu łańcuchem wartości potrzebny jest system, który może zapewnić dostawy produktu o gwarantowanej jakości, terminowej dostawie i odpowiedniej ilości zgodnie z rezerwacja. Jeśli istnieją przeszkody w procesie dostawy, takie jak opóźnienia w dostarczaniu produktów, np. leków, wówczas może dojść do obniżenia jakości produktów. Błędy wynikające ze źle oszacowanej ilości zamówień, mogą tworzyć zapasy niewystarczające do właściwej dystrybucji wśród klientów lub odwrotnie, mogą powstawać nadmierne zapasy w magazynie, co prowadzi do utraty jakości produktów i finalnej utylizacji.