Ford to wielki amerykański koncern, ale część jego produkcji kojarzymy ściśle z Europą. Jak to wyjaśnić? Pisałem o tym przy okazji prezentacji stylowego Taunusa – modelu o europejskim rodowodzie, ale to było ponad dwa lata temu, więc warto kilka faktów przypomnieć.
Henry Ford już w 1911 roku otworzył swoją pierwszą fabrykę w Europie, w angielskim Manchesterze, gdzie wytwarzał oczywiście Model T, potem też inne, już konstrukcji brytyjskiej, m.in. Forda Perfect, Anglia, Popular, Cortinę czy Consula. Nowe zakłady w Niemczech powstały w roku 1925, a sześć lat później otwarta została fabryka w Kolonii (potem też we Francji, ale po wojnie kupiła je Simca). Gdy wybuchła wojna, zakłady były już przemianowane na Ford-Werke i pracowały przede wszystkim na potrzeby armii. Do produkcji cywilnej wróciły dopiero w 1952 roku, zaczynając właśnie od Taunusa. Dość szybko zacieśniły współpracę z fabrykami angielskimi, tworząc ważny przyczółek Forda w Europie.
Escort Mk I, który zadebiutował w 1967 roku, zastąpił w gamie wspomniany wcześniej model Anglia. O ile jego poprzednik był jednak produkowany tylko na Wyspach, o tyle Escort od początku był modelem światowym. Wytwarzano go w zakładach w Anglii, Niemczech, Irlandii, Belgii, Izraelu (konkretnie w Nazarecie!), Australii, Nowej Zelandii, na Tajwanie.
Na Starym Kontynencie Escort miał za zadanie powalczyć o ważne miejsce w swojej klasie, przede wszystkim gonić lidera – VW Golfa. Pierwsze dwie generacje oferowane były tylko jako 2- i 4-drzwiowy sedan, 3-drzwiowe kombi oraz 2-drzwiowy van. Dopiero trzecia doczekała się nadwozia typu liftback, w wersjach 3- i 5-drzwiowej, co miało pomóc nawiązać bezpośrednią walkę z najgroźniejszym rywalem. Ten zwrot przyniósł duży sukces, nie tylko rynkowy. W 1981 roku Ford Escort Mk III zdobył pierwsze miejsce w plebiscycie na Europejski Samochód Roku.
Jak na popularny model przystało fordowski kompakt miał wiele wersji i odmian, wśród nich m.in. odmianę Escort Mexico, wprowadzoną w 1971 roku po zwycięskim rajdzie London to Mexico Rally, czy sportową RS2000 z 1974 roku. Escort, produkowany do 2001 roku, doczekał się siedmiu generacji i utorował drogę do sukcesu swemu następcy, Focusowi. Dwa lata dłużej produkowano go w USA, gdzie trafił w 1983 roku (nazywano go tam Mk I, choć bazował na europejskiej „trójce"), a od 2014 roku jest też wytwarzany sedan na rynek azjatycki, który ochrzczono właśnie Escort.
