Plany inwestycyjne Polskiego Górnictwa Naftowego i Gazownictwa zakładają wzrost krajowego wydobycia gazu ziemnego. Choć wciąż zmieniają się szefowie spółki, jak zapewnia Mieczysław Puławski, pełniący obowiązki prezesa, "planowane inwestycje są w trakcie realizacji".
Jednym z mniejszych, ale ciekawszych projektów jest zwiększenie produkcji rzadkiego gazu szlachetnego - helu. Ten wykorzystywany głównie w sektorze nowych technologii gaz na naszej planecie jest uzyskiwany tylko przy uzdatnianiu zaazotowanego błękitnego paliwa. Według założeń PGNiG, do 2008 r. w Grodzisku Wielkopolskim powstanie druga w Polsce odazotownia gazu ziemnego. Jej powstanie umożliwi zagospodarowanie złóż rejonu Nowy Tomyśl-Grodzisk i Lubiatów-Miźdzychód-Grotów. Niejako "przy okazji" PGNiG chce zwiększyć produkcję helu.
Już teraz krajowy potentat gazowy jest jednym z największych w Europie producentów tego gazu szlachetnego. W odazotowni w Odolanowie PGNiG wytwarza rocznie 2,7 mln metrów sześciennych helu. Przerabiając rocznie 2 mld m sześc. zaazotowanego ziemne go gazu ze złóż rejonu Góry Ślaskiej, Ostrowa Wielkopolskiego i Jarocina, zaspokaja przy okazji, ponad 5 proc. zapotrzebowania Europy w hel. Polska instalacja jest jedną z 14 na świecie. Dziewiźć znajduje się w Stanach Zjednoczonych. W sumie wytwarzają one 76 proc. światowej produkcji gazu. Głównymi odbiorcami helu z Odolanowa są kraje europejskie: Hiszpania, Włochy, Anglia, Niemcy, Grecja i Turcja.
Nowa odazotownia w Grodzisku Wielkopolskim będzie mniejsza, jej zdolność produkcyjna ma wynosić do 500 mln m sześc. gazu ziemnego. W jej instalacjach będzie pozyskiwany nieoczyszczony kondensat helowy, który następnie będzie oczyszczany w Odolanowie. Na razie nie wiadomo jeszcze, o ile wzrośnie produkcja helu. W ubiegłym roku wartość sprzedaży tego gazu (oraz LPG, azotu i siarki) wyniosła 67,1 mln zł.
Hel jest często używany do chłodzenia nadprzewodników lub tworzenia obojętnej atmosfery, np. przy precyzyjnym spawaniu i lutowaniu. Ponadto w mieszaninach z tlenem i wodorem jest stosowany w syntetycznych mieszankach oddechowych dla nurków pracujących przez dłuższy czas na dużyc głębokościach.
