Pieniądz, zgodnie z podręcznikową definicją, pełni cztery funkcje w gospodarce: transakcyjną, płatniczą, obrachunkową i tezauryzacyjną. Niekiedy wymienia się jeszcze kilka jego funkcji społecznych, np. motywacyjną. Powszechnie zapomina się jednak o funkcji, którą można określić mianem reprezentacyjnej. Banknoty i monety to przecież swego rodzaju wizytówka kraju dla obcokrajowców, a dla obywateli jeden z jego symboli. I to właśnie w tej roli budzą one wyjątkowo dużo kontrowersji.