Władze brytyjskie wypowiedziały się przychylnie o zamiarze połączenia banku hipotecznego Abbey National z Bank of Scotland, w wyniku którego powstałaby instytucja finansowa o wartości rynkowej wynoszącej 26,5 mld funtów (39,1 mld USD). Stanowisko rządu nie oznacza jeszcze sukcesu obu partnerów, ale ułatwia im dalsze starania, które mogą doprowadzić do fuzji. Władze uznały bowiem, że w wyniku połączenia obu banków nie istnieje niebezpieczeństwo naruszenia swobodnej konkurencji.Londyński Abbey National rozpoczął rozmowy w sprawie połączenia z drugim pod względem wielkości bankiem szkockim w listopadzie 2000 r. Negocjacje zostały jednak zakłócone przez ofertę przejęcia pierwszej z tych instytucji przez Lloyds TSB. Została ona już dwukrotnie odrzucona przez zarząd Abbey National, mimo uatrakcyjnienia zawartych w niej warunków.Lloyds TSB, zajmujący czołową pozycję na rynku brytyjskim w dziedzinie bankowych usług detalicznych, zapowiedział zwiększenie zysku przed opodatkowaniem połączonej instytucji o 950 mln funtów rocznie, przy łącznych kosztach reorganizacji mających wynieść około 1,1 mld funtów. Poprawa efektywności miałaby nastąpić dzięki redukcji w ciągu czterech lat personelu o 9 tys. osób oraz likwidacji 600 oddziałów z łącznej liczby 2922. Pozytywna opinia rządu zbiegła się ze spotkaniem ścisłego kierownictwa obu banków. Zdaniem ekspertów, przedstawiciele Abbey byli zdecydowani potwierdzić swoje negatywne nastawienie do oferty rywala o wartości 19 mld funtów. Obecnie jest ona badana przez władze brytyjskie, które mają do 23 lutego przedstawić swą opinię w sprawie ewentualnego naruszenia, w wyniku proponowanego przejęcia, zasad wolnej konkurencji.
A.K., Bloomberg
