Samochód doczekał się dwóch generacji, produkowanych w latach 1972–1985 i 1984–1996, które sprzedały się w liczbie 5,5 miliona egzemplarzy. Trzydrzwiowy hatchback z charakterystycznie ściętym tyłem, reprezentujący segment B, z miejsca zachwycił kierowców, stając się jednym z najchętniej kupowanych francuskich samochodów. Był czas, gdy ten model stanowił ponad 60 proc. wszystkich sprzedawanych samochodów marki. W sukcesie pomógł świetny wynik w plebiscycie na Europejski Samochód Roku 1973, gdzie Renault 5 zajął 2. miejsce, przegrywając tylko z Audi 80 B1.