Katowice nie muszą się już kojarzyć z górnictwem. Od kilku lat stolica aglomeracji śląskiej nabiera znaczenia jako miejsce do lokowania inwestycji w nowoczesne usługi dla biznesu. Obok Warszawy, Krakowa, Wrocławia, Łodzi, Trójmiasta i Poznania jest jednym z najbardziej atrakcyjnych miejsc dla zagranicznych inwestorów uruchamiających w Polsce usługi księgowe, finansowe doradcze oraz badawczo-rozwojowe. Według najnowszego raportu Związku Liderów Sektora Usług Biznesowych ABSL Katowice wypracowały sobie na polskim rynku własną specjalizację: to obsługa klienta, zarządzanie zasobami ludzkimi oraz usługi IT.
Pod koniec 2011 r. 32 centra usług BPO/ITO, SSC oraz R&D zatrudniały w aglomeracji katowickiej około 7 tys. osób, z czego 4,7 tys. osób w samych Katowicach (w 23 centrach). W ciągu ostatnich trzech lat łączne zatrudnienie w centrach usług na terenie Śląska zwiększyło się o prawie 50 proc. Plany obecnych inwestorów zakładają, że pod koniec 2012 r. zatrudnienie wzrośnie do co najmniej 7,5 tys. osób, czyli o co najmniej 7 proc. (w tym do 5 tys. w samych Katowicach). Dziś jednym z największych przedsięwzięć jest inwestycja Capgemini, gdzie zatrudnionych jest ok. 1,3 tys. osób. Blisko 300 etatów utworzyła Steria w swoim centrum ITO, a przeszło 300 osób zatrudniło centrum usług wspólnych należące do PwC. Na Śląsk trafiły także centra usług, m.in. Gallupa, Rockwell Automation, Vattenfalla, ING, ArcelorMittal, Bombardiera czy Ericssona. Inwestycje w nowoczesne usługi planują także tradycyjne dla Śląska branże: wkrótce powstanie centrum usług wspólnych Katowickiego Holdingu Węglowego, w którym zatrudnienie znajdzie przeszło 350 pracowników KHW, oraz kolejne centrum grupy Tauron.
Magnesem przyciągającym inwestorów na Śląsk jest duża liczba potencjalnych pracowników – w 29 szkołach wyższych na terenie aglomeracji uczy się 130 tys. studentów. O jakości kształcenia świadczą umiejętności językowe: zatrudniające absolwentów centrum Capgemini w Katowicach świadczy dla swych kontrahentów usługi w 29 językach. Do tego dochodzi atrakcyjne położenie na przecięciu dwóch europejskich korytarzy transportowych, rozbudowana infrastruktura drogowa, sąsiedztwo dwóch międzynarodowych lotnisk oraz dobra sytuacja ekonomiczna regionu. Dodatkowym atutem są niskie koszty pracy oraz korzystne ceny najmu lokali biurowych. Liczba tych ostatnich stale rośnie. Obecnie w budynkach ze standardem klasy A dostępne jest ponad 20 tys. m2 powierzchni. Ale Górnośląski Park Przemysłowy w maju ma oddać ok. 7,5 tys. m2, a w niedalekiej przyszłości kolejne biurowce – łącznie ok. 30 tys. m2. Do nowej inwestycji szykuje się również Skanska, dzięki której przybędzie 46,6 tys. m2 powierzchni spełniającej standardy budownictwa ekologicznego.
Inwestorzy mogą także liczyć na wsparcie w postaci specjalnej strefy ekonomicznej, zwolnienia z podatku od nieruchomości czy pomoc finansową z urzędów pracy.
Katowice coraz mocniej się promują. Przedstawiciele władz miasta uczestniczą w prestiżowych międzynarodowych targach inwestycyjnych, m.in. MIPIM w Cannes lub Expo Real w Monachium. W marcu na MIPIM otrzymały wyróżnienie magazynu FDI z grupy Financial Times za najlepiej realizowaną strategię przyciągania bezpośrednich inwestycji zagranicznych w Europie Środkowo-Wschodniej w rankingu „Europejskie miasta i regiony przyszłości 2012/2013".
