Bitcoin jest całkowicie pozbawiony materialnej postaci, ale artysta Ben Gentilli postanowił to zmienić. Przez trzy ostatnie lata pracował nad projektem „Portrety umysłu", w ramach którego ręcznie przeniósł na okrągłe panele składający się z ponad 12 mln cyfr kod bitcoina. Dzieło składa się z 40 obrazów. Jeden z nich, zatytułowany „Block 21", został w tym tygodniu wystawiony na licytację w domu aukcyjnym Christie's. Jego wartość szacowano na 12–18 tys. USD, ale anonimowy nabywca znacznie przebił ofertę.
Bitcoin w sztuce
– Celem tego projektu było przeniesienie cyfrowej sfery bitcoina do realnej przestrzeni kultury. A dla mnie namacalnym fundamentem kryptowaluty jest jej kod – mówił autor w jednym z wywiadów. Korzystając ze specjalistycznych maszyn Gentilli wygrawerował każdy z 40 obrazów ponad 300 tys. cyfr składających się na cały skompilowany kod. Każda cyfra była następnie ręcznie malowana, tworząc to, co jej twórca nazywa „cyfrowym odciskiem palca wyciętym z farby". Co istotne, pierwsze 20 dzieł z serii „Portretów umysłu" były na początku roku oferowane w sprzedaży bezpośredniej wybranym kolekcjonerom. Wśród nabywców znaleźli się m.in. Changpeng Zhao, założyciel giełdy Binance.
Gentilli celowo podzielił swoje dzieło na 40 „kawałków", odnosząc się w ten sposób do idei decentralizacji, która przyświecała twórcy bitcoina – Satoshiemu Nakamoto. Jak tłumaczył artysta „projekt stworzy globalną sieć 40 kolekcjonerów, w której nikt nie będzie posiadał całego kodu". Jeden z pierwszych kolekcjonerów – Jehan Chu, współzałożyciel firmy inwestycyjnej Kenetic – powiedział, że pionierzy kryptowalutowej branży to „dumna społeczność", której do tej pory brakowało kulturowych ikon, stanowiących obiekty społecznej identyfikacji. – Jako wczesny bitcoinowiec z dumą powiesiłem na ścianie obraz, aby zasygnalizować mój udział w kryptowalutowej rewolucji – powiedział w jednym z wywiadu Chu.
Aukcja „Block 21" również ma symboliczny i zarazem historyczny wymiar. – To pierwszy raz, kiedy Christie's prezentuje na aukcji pracę, która bada kulturę kryptowalut – powiedziała Bivian Brodie, specjalistka od sztuki współczesnej w Christie's. Co istotne, sprzedany za ponad 130 tys. USD obraz ma też swoją cyfrową reprezentację w postaci tokenu NFT (od ang. Non-fungible tokens, niezamienne tokeny). Są to swego rodzaju cyfrowe nośniki kolekcjonerskiej wartości, które zdobywają coraz większą popularność.
