Po trwających prawie rok zabiegach firma William Morrison Supermarkets osiągnęła ostateczne porozumienie w sprawie przejęcia większego rywala - sieci supermarketów Safeway. Uzgodniona cena, wynosząca 3 mld funtów (5,2 mld USD) w akcjach i gotówce, przewyższa o 2% pierwotną ofertę, która przewidywała zapłatę tylko w akcjach.
W wyniku przejęcia powstanie czwarta pod względem wielkości sieć supermarketów w Wielkiej Brytanii. Jej udział rynku wyniesie 15,6% i będzie porównywalny z pozycją Asda, należącej do amerykańskiego Wal-Mart Stores oraz J. Sainsbury. Firmy te zajmują drugie i trzecie miejsce - na pierwszym znajduje się Tesco z udziałem sięgającym 26,8%.
Połączona spółka będzie miała 552 obiekty handlowe. Kwatera główna Morrisona pozostanie w Bradford. Zlikwidowane zostaną natomiast biura Safewaya w Hayes, co spowoduje zwolnienie 1200 pracowników. Dyrektorzy przejętej firmy do spraw zaopatrzenia i marketingu wejdą w skład zarządu Morrisona.
Już wcześniej władze antymonopolowe nie zgodziły się na udzał w przetargu trzech największych sieci supermarketów, gdyż zwycięzca kontrolowałby zbyt dużą część rynku. Sam Morrison będzie musiał sprzedać 52 obiekty Safewaya w tych rejonach, gdzie uzyskałby nadmierną przewagę. Konkurenci wyrazili już gotowość ich zakupu.
Firma Willliam Morrison, która powstała w 1899 r. jako sieć sklepów spożywczych, zakupiła Safewaya, aby wzmocnić swą pozycję wobec większych rywali. Przejęcie było jedynym wyjściem, gdyż w Wielkiej Brytanii obowiązują ograniczenia dotyczące budowy nowych supermarketów. Dla Safewaya Morrison był od początku najkorzystniejszym partnerem, toteż zarząd firmy przyjął z zadowoleniem ostateczną umowę.
