Uzasadniając swoją decyzję analitycy agencji ocenili, że przyjęty ostatnio przez Kongres plan oszczędnościowy nie ustabilizuje tempa wzrostu zadłużenia kraju. W ich opinii obecne trudności gospodarcze i finansowe uwidoczniły także nadspodziewanie słabą efektywność, stabilność i przewidywalność procesu podejmowania decyzji politycznych za oceanem i tamtejszych instytucji politycznych. Dlatego nowemu ratingowi nadali perspektywę negatywną. Oznacza to, że ocena wiarygodności kredytowej może zostać ponownie obniżona w okresie od 12 do 18 miesięcy.
Cięcie ratingu nie obyło się bez zgrzytu. Agencja ratingowa uprzedziła amerykański rząd o swoich zamiarach. W zamian przedstawiciele władz wskazali jej analitykom, że obliczając przyszłą krzywą długu publicznego popełnili błąd matematyczny na 2 biliony dolarów. Wtedy agencja, według źródeł rządowych, zmieniła uzasadnienie swojej decyzji, większy nacisk kładąc na aspekty polityczne obecnej sytuacji finansowej kraju. Oficjalnie Rzecznik Departamentu Skarbu powiedział jedynie, że pomyłka na 2 biliony dolarów mówi sama za siebie.
Pogłoski o możliwym obniżeniu ratingu USA przez Standard & Poor's krążyły na rynkach przez cały piątek. George Goncalves, główny strateg rynku obligacji w Nomura Americas powiedział, że jest tak szybką decyzją agencji zaskoczony, dodając że może osłabić zaufanie inwestorów. Papiery dłużne amerykańskiego rządu , w przeszłości uważane za najbezpieczniejszą inwestycję na świecie, mają teraz niższą ocenę wiarygodności kredytowej niż takie same instrumenty Wielkiej Brytanii, Niemiec, Kanady, czy Francji.
Standard & Poor's w ubiegłym miesiącu umieścił rating Stanów Zjednoczonych na negatywnej liście obserwacyjnej, co oznaczało, że z prawdopodobieństwem 50 proc. zostanie on obcięty w ciągu 90 dni. Pozostałe dwie największe agencje ratingowe we wtorek potwierdziły najwyższą ocenę wiarygodności kredytowej Waszyngtonu, ale z zastrzeżeniami. Fitch ostrzegł, że rating kraju przez pewien czas będzie pod presją. Moody's posunął się krok dalej, nadając swojemu perspektywę negatywną.
