W niespełna rok po komercyjnej premierze produktów opartych na procesorze Itanium (nazwa kodowa Mecred) coraz więcej mówi się o jego następcy, którego nazwano McKinley. Itanium i McKinley to układy z wyższej półki przeznaczone do wydajnych serwerów i stacji roboczych, tam gdzie nie wystarcza wydajność oferowana przez układy rodziny Pentium.

Procesor będzie obsługiwać do 64 GB pamięci RAM i według wstępnych danych, ma być dostępny w wersji o częstotliwości zegara 1 GHz. Wydajność układu ma być około dwukrotnie lepsza niż Merceda, głównie dzięki 2 razy szerszej, 128-bitowej szynie pamięci. McKinley będzie miał inną obudowę niż Merced, m.in. dlatego, że układ pamięci podręcznej cache zintegrowano wewnątrz procesora, co także poprawi wydajność. Zapowiadana cena nowości jest natomiast znacznie bardziej atrakcyjna niż w przypadku poprzednika.

Do popularności nowego procesora może przyczynić się opracowany niedawno przez HP chipset Pluto. Będzie on miał postać jednego tylko układu i ma obok McKinley`a obsługiwać także własny procesor HP - PA-RISC. Pluto będzie posiadał złącze AGP, co obok serwerów predestynuje go do stosowania w stacjach roboczych. Jest to pierwszy 64-bitowy chipset z tego rodzaju złączem.

Pierwsze komputery z układem McKinley mają być dostępne w połowie roku. Można spodziewać się wydajnych serwerów i stacji roboczych od dostawców takich jak m.in. HP i Compaq. Maszyny będą mogły pracować zarówno pod kontrolą systemów Unix, Linux, jak i Windows. Ich cena nie została jeszcze określona.

Być może zalety nowego procesora przekonają klientów, bo poprzednik McKinley`a spotkał się z dość chłodnym przyjęciem. W ubiegłym roku sprzedano tylko 70 tys. systemów wyposażonych w ten układ, co trudno uznać za duży sukces. Większość klientów dopiero testuje możliwości nowej architektury, a do słabszej popularności przyczyniło się zapewne także zwolnienie światowej gospodarki. Komputery wyposażone w procesory linii Itanium muszą konkurować na rynku wydajnych serwerów i stacji roboczych głównie z produktami Sun Microsystems i maszynami opartymi na architekturze HP PA-RISC.