Cyfrowa rewolucja

Rynek cyfrowej fotografii może niebawem przeżyć prawdziwą rewolucję. W pierwszej połowie roku w sprzedaży pojawią się sensory obrazu, pracujące podobnie jak tradycyjna taśma filmowa. Oznacza to, że koszt wytwarzania cyfrowych aparatów znacznie się obniży; poprawi się również jakość zdjęć.

Nowa technologia została opracowana przez amerykańską firmę Foveon Inc. Jej główny element to sensor światła o nazwie X3, pozwalający na odczytywanie przez każdy z pikseli światła o trzech barwach: czerwonej, zielonej i niebieskiej. Dotychczas produkowane układy CMOS czy CCD (ten ostatni został wynaleziony ponad 30 lat temu) pozwalają na odczytywanie jednego koloru przez jeden piksel.

Foveon X3 działa podobnie jak tradycyjne filmy - światło przenika przez kolejne warstwy światłoczułego materiału. Każda z warstw reaguje na określony kolor, dzięki czemu powstaje kolorowy obraz. Zaletą takiej technologii są oczywiście mniejsze rozmiary matryc światłoczułych, co spowoduje znaczne zwiększenie rozdzielczości zdjęć, przy zachowaniu niedużych rozmiarów aparatów. W przypadku aparatów cyfrowych, po raz pierwszy stanie się możliwe powiększanie fotografii do rozmiarów większych niż tradycyjnego filmu 35-milimetrowego. Pierwszym urządzeniem, które będzie wykorzystywać układ Foveon, jest Sigma SD9 SLR. Aparat zostanie zaprezentowany 24 lutego. Jego cena ma wynieść około 3 tys. USD.

Według "The Times", Foveon mógł znaleźć "inżynieryjnego świętego Graala" fotografii nowej generacji. Zastosowanie układu Foveon X3 na pewno doprowadzi do znacznego uproszczenia konstrukcji aparatów cyfrowych. Dodatkowo, nowa technologia pozwala na stosowanie pojedynczego układu w urządzeniach służących zarówno do rejestrowania nieruchomych obrazów, jak i wideoklipów. Zaletą X3 jest również koszt wytwarzania, znacznie niższy niż w przypadku układów tradycyjnych. Oznacza to, że na rynku fotografii cyfrowej można spodziewać się wojny cenowej, która doprowadzi do znacznego spadku cen i rozpowszechniania się technologii cyfrowej.

Rynek fotografii cyfrowej rozwija się w tempie 25 proc. rocznie. W ubiegłym roku aparaty cyfrowe stanowiły ponad 20 proc. wszystkich sprzedanych aparatów. Bardzo dynamicznie rozwija się rynek usług - powstają internetowe drukarnie, umożliwiające wydruk fotografii cyfrowej. Użytkownik musi jedynie przesłać swoje zdjęcia w formie elektronicznej.

Według Info Trends, do roku 2006 udziały aparatów cyfrowych mają wzrosnąć do 63 proc., a wartość światowego rynku osiągnie poziom 10 mld USD.

O nadziejach związanych z rynkiem cyfrowych obrazów świadczy polityka producentów najpopularniejszych systemów operacyjnych do komputerów domowych: Microsoftu i Apple'a. Obie firmy w najnowszych wersjach swojego oprogramowania stawiają na łatwość obsługi tzw. mediów cyfrowych.