W większości straty AOL można określić jako papierowe - wzięły się z wprowadzenia nowych reguł księgowania zalecanych przez Financial Accounting Standards Board. Wprowadzenie nowych zasad spowodowało obniżenie wartości aktywów spółki o około 54 miliardy dolarów. Ta smutna konieczność jest efektem nadmiernego - choć zgodnego z obowiązującymi wtedy regułami - optymizmu księgowego, ujawnionego dwa lata temu podczas łączenia internetowego giganta America Online z Time Warner Inc. w jeden multimedialny konglomerat. Rynkowa kapitalizacja obu łączących się spółek wynosiła 290 miliardów dolarów. Dzisiaj kapitalizacja AOL Time Warner wynosi około 85 miliardów dolarów.
Na urealnienie się wartości AOL Wall Street już zareagowała. Kurs akcji przedsiębiorstwa spadł w tym roku o 41% i testuje poziom 19 dolarów, najniższy od 1998 roku.
Konieczność przeszacowania wartości aktywów nie dotyczy wyłącznie AOL. Straty np. JDS Uniphase w 2001 roku wyniosły 50,6 miliarda dolarów.
