America Online miała w grudniu 2002 r. 26,5 miliona użytkowników. W IV kwartale ub.r. ubyło jej 200 tys. klientów. AOL po raz pierwszy w swojej historii odnotowała tak znaczny spadek, ale analitycy rynku zgodnie twierdzą, że trend ten będzie się utrzymywać. Serwisy internetowe oparte na łączach modemowych zaczęły bowiem tracić w USA rynek na rzecz spółek telekomunikacyjnych i telewizji kablowej. Kryzys dotknął także mniejszych konkurentów AOL - należącego do Microsoftu - MSN - oraz Earthlink. Internauci systematycznie porzucają przestarzałe technologicznie modemy telefoniczne, podłączając domowe pecety do linii DSL lub modemów kablowych. Usługa ta jest niewiele droższa od tradycyjnej subskrypcji, przy ogromnej różnicy w jakości połączenia.
AOL i konkurenci próbują opracować skuteczniejszą strategię wejścia szybkich połączeń internetowych na rynek, na którym zaczyna się robić coraz ciaśniej. America Online promuje także odrębny plan dla swoich użytkowników, którzy przeszli na szybkie łącza, ale nie chcą tracić kontaktu z AOL.
