W lipcu 1884 roku Charles Dow rozpoczął obliczanie średniej ceny zamknięć 11 amerykańskich firm (9 kolejowych i 2 produkcyjnych). Dow uważał, że te jedenaście firm dobrze oddaje stan amerykańskiej gospodarki, ale trzy lata później postanowił osobno liczyć średnią dla 20 firm kolejowych i liczącą 12 firm średnią przemysłową. Ta druga dała początek najpopularniejszemu obecnie indeksowi rynku akcji - Dow Jones Industrial Average. Do 1928 roku liczba firm wchodzących w skład DJIA zwiększyła się do 30. I tak zostało do dziś. Obecnie chyba wszystkie giełdy obliczają swoje indeksy. Bardzo często różnią się one metodologią, ale cel zazwyczaj pozostaje ten sam - ocena kondycji całego rynku. Na GPW w Warszawie głównym indeksem rynku akcji jest WIG20.