Spółki, które osiągają zysk netto ze swojej działalności, zazwyczaj część tej kwoty przeznaczają na dywidendę. Tę część zysku otrzymują akcjonariusze spółki, którzy posiadają jej akcje w dniu ustalenia prawa do dywidendy. O wielkości kwoty, która będzie stanowiła zysk do podziału, decyduje Walne Zgromadzenie Akcjonariuszy. Dywidenda jest wypłacana proporcjonalnie do liczby posiadanych akcji (wyjątek stanowią posiadacze akcji uprzywilejowanych co do dywidendy, którzy mają prawo do stałej kwoty, niezależnie od decyzji WZA). Dywidendę traktuje się jako dochód, co oznacza, że podlega ona opodatkowaniu. Na GPW pierwszy raz swoimi zyskami podzieliła się z akcjonariuszami spółka Irena w 1992 roku.