Tradycje handlu giełdowego na Węgrzech sięgają połowy XIX w. Lata świetności rynek akcji w Budapeszcie przeżył w czasach Austro-Węgier, a podupadł w okresie międzywojennym. Po latach komunizmu działalność giełdy została wznowiona 21 czerwca 1990 r. Jej początki zbiegły się z falą procesów prywatyzacyjnych na Węgrzech. Chociaż rząd z reguły sprzedawał duże państwowe przedsiębiorstwa inwestorom strategicznym, to BET odegrała znaczącą rolę w prywatyzacji kilku z nich. Poprzez giełdę w ręce inwestorów prywatnych we wczesnych latach 90. trafiły m.in. Ibusz z branży turystycznej, koncern naftowy MOL, handlujący meblami Domus, producent puszkowanej żywności Globus i wytwarzający farmaceutyki Richter Gedeon.
Okres największego ruchu na budapeszteńskim rynku papierów wartościowych przypadł właśnie na końcówkę lat 90. i rok 2000. W ciągu ostatnich dwóch lat nastąpił znaczący spadek obrotów i liczby notowanych firm. W 1999 r. było ich 66, a w końcu grudnia ub.r. 49. Główna przyczyna to usuwanie przejętych spółek z notowań. Spadek zainteresowania giełdą, a przez to wartości obrotów, częściowo może się też wiązać z wprowadzeniem na Węgrzech na początku 2001 r. podatku od zysków z handlu papierami wartościowymi. Został on zawieszony 1 stycznia br. (ustalono stawkę zerową), także dzięki protestom ze strony BET.
Akcje najpopularniejsze
Obecnie w Budapeszcie notowane są akcje 48 spółek, z czego 22 w tzw. kategorii A, gdzie wysokie i jasno sprecyzowane są minimalne wymagania (m.in. wartość rynkowa 2,5 bln forintów, 100 akcjonariuszy, 25% akcji w wolnym obrocie). Walory niespełniające tych warunków trafiają do kategorii B. Na rynku kasowym w Budapeszcie przedmiotem handlu są także obligacje rządowe i przedsiębiorstw, listy hipoteczne, bony skarbowe oraz jednostki funduszy inwestycyjnych. Jednak zdecydowana większość transakcji dotyczy papierów przedsiębiorstw. W ubiegłym roku łączna wartość obrotów na rynku kasowym wyniosła 1,84 bln forintów (7,13 mld USD), z czego 82% przypadło na akcje, a 18% na papiery dłużne.
Na koniec 2002 r. kapitalizacja spółek z budapeszteńskiego parkietu wynosiła 13,09 mld USD. Stanowi to 19,47% PKB Węgier za ubiegły rok. Rekordowy pod tym względem był 1999 r., kiedy stosunek ten wynosił 36,38%, ale i ten rezultat jest słaby w porównaniu z innymi giełdami na świecie.