Wartość księgowa firmy (Book Value) - a innymi słowy kapitał własny - to kwota, jaka teoretycznie zostałaby wypłacona akcjonariuszom, gdyby sprzedano wszystkie aktywa spółki i spłacono jej długi. Teoretycznie - dlatego, że wartość ta to jedynie zapis w księgach, który niekoniecznie dobrze oddaje faktyczną, rynkową wartość majątku. Ogólnie jednak rzecz biorąc, im niższa wartość C/WK, tym akcje są tańsze. Gdy C/WK jest mniejszy od 1, oznacza to, że rynek wycenia spółkę taniej niż wynika to z jej ksiąg.
C/WK - wskaźnik
starej ekonomii
Wskaźnik C/WK był częściej stosowany w erze tradycyjnych przedsiębiorstw przemysłowych. Firmy takie jak np. wielkie fabryki, posiadają dużo majątku trwałego i zapasów, które jest stosunkowo łatwo wycenić. Podobnie jest w przypadku aktywów finansowych będących własnością banków i towarzystw ubezpieczeniowych. Znaczenie tego wskaźnika zmalało, gdy w gospodarce o wiele bardziej zaczęły się liczyć wartości trudne do wyceny i zaksięgowania, takie jak marka, renoma, patenty czy wreszcie zasoby ludzkie. Z tego względu np. wiele spółek informatycznych cechuje nadzwyczaj wysoki wskaźnik C/WK, co niekoniecznie jednak oznacza, że ich akcje są bardzo przewartościowane.
Należy ponadto pamiętać o filozofii wyceny, jaka leży u podstaw C/WK. Nawet gdyby wartość księgowa pokrywała się idealnie z wartością rynkową majątku firmy, to i tak byłaby to niewystarczająca wskazówka. Inwestorzy, nabywając akcje, patrzą nie tylko na to, ile obecnie warte są poszczególne aktywa spółki, lecz przede wszystkim na to, ile ta spółka może zarobić w przyszłości. Co to oznacza w praktyce? Skoro generalnie inwestorzy wyceniają dobre spółki wyżej niż wynosi wartość księgowa ich majątku, to wydaje się, że C/WK lepiej nadaje się do określenia, czy akcje są niedowartościowane, niż do osądzenia, czy są przewartościowane.