Karty kredytowe biją gotówkę

Rok 2003 był pierwszym, w którym Amerykanie przy zakupach częściej sięgali po kartę kredytową czy debetową, niż po gotówkę lub książeczkę czekową. Konsumenci w USA kupują rocznie za pośrednictwem "plastikowego pieniądza" towary i usługi wartości 2,2 biliona dolarów - równowartość 20% amerykańskiego PKB.

W ubiegłym roku gotówki używano przy 32% wszystkich transakcji, o 7% mniej niż w 1999 r. W tym samym okresie z kart kredytowych korzystano na mniej więcej tym samym poziomie - około 21% wszystkich transakcji. W tym samym jednak czasie znacznie wzrosła popularność kart bankowych (debetowych) ściągających pieniądze bezpośrednio z konta bankowego konsumenta. W ciągu czterech lat odsetek tych transakcji zwiększył się z 21% do 31%.

"Złamał się"

nawet McDonald's

Karty kredytowe i debetowe zaczęli przyjmować nawet policjanci wypisujący mandaty na autostradach międzystanowych. "Złamał się" także McDonald's, który do niedawna akceptował tylko gotówkę. Numer karty kredytowej można podać również urzędom skarbowym, które w ten sposób ściągają zaległe zobowiązania wobec fiskusa. Rząd zresztą wprowadził własną formę plastikowego pieniądza, wydając specjalne karty beneficjentom opieki społecznej (welfare), dzięki którym mogą oni kupić żywność i środki czystości. Także organizacje charytatywne i kościoły coraz chętniej korzystają z "plastiku" przy przyjmowaniu donacji. Karty płatnicze akceptuje dziś w USA ponad 5 milionów podmiotów gospodarczych.

Coraz wyższy debet

Uboczne skutki upowszechnienia kart kredytowych są bardzo kosztowne - ostrzegają organizacje konsumenckie. Około 60% wszystkich konsumentów pozostawia na swym koncie niespłacony debet, płacąc wysokie odsetki. W tym roku obciążenia Amerykanów na kartach płatniczych mają osiągnąć 838 mld USD i będzie to suma o 6,8% wyższa niż w roku ubiegłym. W ciągu dekady "plastikowe" zadłużenie gospodarstw domowych w USA podwoiło się.

Analitycy przewidują dalszą ekspansję kart kredytowych, choć w przyszłości będą one bardziej zaawansowane technologicznie. Coraz popularniejsze są dziś karty z chipami. Następną generację będzie stanowił "plastik" z zakodowanymi danymi biometrycznymi uniemożliwiającymi użycie przez osoby niepowołane, nawet po poznaniu numeru PIN.

Pierwszą kartę kredytową wprowadzono w 1950 roku w Nowym Jorku. W dwadzieścia lat później z plastikowego pieniądza korzystało już 16% gospodarstw domowych. Dziś jest ich 73%. Na każdą rodzinę przypada dziś 7,8 kart kredytowych i debetowych.