Na potrzeby księgowości i analizy finansowej przyjęto podział działalności spółki na dwa segmenty: działalność operacyjną oraz finansową. W pewnym uproszczeniu można powiedzieć, że ta pierwsza obejmuje podstawowe zadania, do których firma została stworzona. Jeśli jest to np. fabryka, to działalność operacyjna obejmuje głównie produkcję i czynności związane ze sprzedażą wyrobów. Z kolei działalność finansowa to z jednej strony dochody pochodzące np. z lokat bankowych, obligacji czy dywidend z innych spółek, a z drugiej strony - odsetki od zaciągniętych pożyczek i kredytów.
W oparciu o ten podział, inwestor może dowiedzieć się ze sprawozdania finansowego, ile spółka zarobiła w poszczególnych segmentach działalności. W rachunku zysków i strat cząstkowe wyniki przedstawione są w następującej kolejności:
Wynik brutto ze sprzedaży. W skrócie można powiedzieć, że jest to suma, za jaką firma sprzedała własne produkty lub usługi, pomniejszona o koszty ich wytworzenia lub zakupu. Jeśli spółka nie może zarabiać na tym podstawowym poziomie działalności, to być może w ogóle pod znakiem zapytania stoi sens jej istnienia lub jest źle zarządzana.
Wynik ze sprzedaży. Otrzymamy go, odejmując od wyniku brutto ze sprzedaży tzw. koszty sprzedaży (wbrew pozorom nie są to koszty wytworzonych lub zakupionych produktów - bo te zostały już ujęte we wskazanej wyżej pozycji, lecz np. koszty marketingu czy promocji) oraz koszty ogólnego zarządu (np. wynagrodzenia zarządu i administracji firmy).
Wynik z działalności operacyjnej (czasami zwany EBIT - earnings before interest and tax). Wynik, jaki uzyskamy po uwzględnieniu zysków i strat z tzw. pozostałej działalności operacyjnej. Wlicza się do niej głównie dochody ze sprzedaży majątku lub uzyskane dotacje.