Fundusze hedgingowe są stosunkowo nową formą inwestycji. Ich gwałtowny rozwój rozpoczął się w latach 90. Obecnie na całym świecie działa ponad 8 tys. tego typu podmiotów, zarządzających ponad 900 mld USD. Światowym centrum funduszy hedgingowych są Stany Zjednoczone. Na początku lat 90. trafiły do Europy.
Od tradycyjnych funduszy odróżnia je strategia inwestycyjna, zakładająca osiąganie zysków bez względu na sytuację na rynkach finansowych (celem tradycyjnych funduszy jest bicie benchmarków, a nie osiąganie zysków). Dokonują lokat w różne rodzaje instrumentów (pochodne, waluty, surowce i inne) na rynkach finansowych i towarowych. Poprzez otwieranie krótkich pozycji na rynkach spadkowych mogą zarabiać również podczas giełdowej bessy.
Z uwagi na bardzo liberalny i ciągle dynamicznie rozwijający się rynek, fundusze hedgingowe budzą wśród inwestorów wiele wątpliwości - najczęściej związanych z wysokim ryzykiem, wiarygodnością, wystarczającym poziomem nadzoru czy spektakularnymi bankructwami, do jakich doszło w przeszłości.
Nadzór
Pierwsze tego typu produkty były prywatną inicjatywą osób związanych z rynkami finansowymi (pierwszy fundusz hedgingowy założył Alfred Winslow Jons w 1949 r.) i kierujących usługi do niewielkiej grupy zamożnych inwestorów. Fundusze hedgingowe nie podlegały nadzorowi, jak tradycyjne fundusze, ani nie były regulowane odrębnym prawem. Amerykańska komisja papierów wartościowych wprowadziła jednak obowiązek rejestracji tego typu działalności od przyszłego roku. Działania, mające na celu "przyjrzenie się" funduszom hedgingowym zapowiedziała też Komisja Europejska. Propozycje uregulowania takiej działalności znalazły się w projekcie nowej strategii KE dla europejskiego rynku funduszy otwartych. Opinie poszczególnych krajów UE są w tej kwestii podzielone. Ograniczenia swobody działania funduszy hedgingowych domagały się np. Niemcy, a zdecydowanie przeciw jest Szwajcaria. Również Polska, w swoim stanowisku nt. projektu nowej strategii dla rynku funduszy, opowiedziała się przeciw wprowadzeniu odrębnych regulacji prawnych dla funduszy hedgingowych.
