Podobnie jak w wypadku internetu, ojcem GPS jest Amerykański Departament Obrony, który w latach 70. stworzył system nawigacji i lokalizacji w oparciu o nowe technologie komputerowe. Dziesięć lat później, w ramach Organizacji Przestrzeni Kosmicznej i Systemów Rakietowych Sił Powietrznych USA (US Air Forces Space and Missile Systems Organization) wystrzelono w kosmos 10 pierwszych satelitów eksperymentalnych. Kluczową decyzją dla rozwoju rynku było usunięcie 1 maja 2000 r. zagłuszania sygnału satelitów, zwanego przez urzędników "ograniczonym dostępem". Dzięki temu polepszyła się dokładność wyznaczania pozycji ze 100 do 10-20 metrów, a także zwiększyła się dokładność odmierzania prędkości.
W ten sposób administracja Clintona zrealizowała prezydencką dyrektywę, która zobowiązywała rząd do rozszerzenia cywilnych, handlowych i naukowych zastosowań systemu GPS na świecie. Ponadto, dodano dwa nowe sygnały cywilne oraz nowe funkcje w 18 satelitach, które zostały wystrzelone w kosmos.
Lokalizacja, informacja
Lista zastosowań cywilnych GPS jest długa i stale się powiększa. Z dobrodziejstw systemu korzystają już nie tylko wojskowi, ale także naukowcy, handlowcy oraz specjaliści przeróżnych dziedzin.
GPS stosowany jest przy planowaniu budów linii rurociągowych, przy synchronizacji zegarów w bankowości i energetyce, w nawigacji platform wiertniczych, ewidencji zanieczyszczeń, budowie map obszarów skażonych, ratownictwie.