Prezes Pekao nie lubi rozmawiać o swoim życiu osobistym. Jej biografia znana jest głównie z oficjalnych przekazów. Maria Wiśniewska jest związana z Pekao od 1998 roku. Wówczas Komisja Nadzoru Bankowego zatwierdziła powołanie jej na prezesa spółki. Pod jej kierownictwem w czerwcu 1998 roku akcje Pekao zadebiutowały na GPW. Rynek wycenił wówczas wartość banku na ponad 2 mld dolarów - dwukrotnie więcej niż pół roku wcześniej wyceniali go eksperci. Rok później prywatyzację zakończyła sprzedaż przez MSP większościowego pakietu akcji (52,09%) konsorcjum utworzonemu przez UniCredito Italiano i Allianz. Prezes Pekao cieszy się dużym zaufaniem głównego inwestora. Ostatnio, gdy jedna z gazet napisała o jej rychłym odwołaniu, spotkało się to z szybką reakcją Alessandro Profumo, dyrektora wykonawczego (CEO) UniCredito Italiano, który stwierdził, że nie ma w planach takich zmian.

Jednym z jej sukcesów było również sfinalizowanie połączenia Pekao z Bankiem Depozytowo-Kredytowym z Lublina, Pomorskim Bankiem Kredytowym ze Szczecina i Powszechnym Bankiem Gospodarczym z Łodzi. Nastąpiło to 1 stycznia 1999 roku.

Maria Wiśniewska jest absolwentką Wydziału Handlu Zagranicznego Akademii Ekonomicznej w Poznaniu. Z uczelni od razu trafiła do Narodowego Banku Polskiego, gdzie rozpoczęła pracę jako inspektor kredytowy. W 1988 roku została wybrana do pięcioosobowego zespołu, który miał zorganizować Wielkopolski Bank Kredytowy. Rok później została dyrektorem departamentu kredytowego tego banku. W listopadzie 1990 roku Marię Wiśniewską powołano do zarządu WBK. Wówczas powierzono jej zarządzanie działalnością kredytową, depozytową i nadzór nad finansami. W październiku 1991 roku, już jako wiceprezes, przejęła odpowiedzialność również za bankowość korporacyjną. Uczestniczyła także w prywatyzacji banku. Po tym jak w WBK nastąpiła zmiana prezesa, M. Wiśniewska otrzymała propozycję objęcia niższej funkcji - dyrektora banku. Nie zgodziła się i odeszła z WBK. W 1997 roku objęła stanowisko prezesa Towarzystwa Funduszy Powierniczych Skarbiec.

M. Wiśniewska stara się spędzać weekendy w Poznaniu, gdzie mieszka jej rodzina. Mąż szefowej Pekao jest lekarzem. W Warszawie M. Wisniewska mieszka niedaleko banku i do pracy chodzi pieszo.