Historia Nasdaq jest dość krótka, ponieważ obejmuje 32 lata. Po raz pierwszy akcjami na Nasdaq zaczęto handlować 8 II 1971 roku. Nasdaq został powołany do życia na mocy tzw. Ustawy Maloney`a, która nakazywała SEC uporządkowanie obrotu pozagiełdowego (OTC). Początki były trudne i zawierano transakcje rzadko, głównie publikując ceny w transakcjach zawieranych pomiędzy uczestnikami obrotu. Dopiero w kwietniu 1982 roku powstał Nasdaq w obecnym kształcie. Założono wtedy The Nasdaq National Market, do którego włączono 40 najbardziej płynnych walorów. Na koniec tego roku zawierano już transakcje 84 papierami. Rok później w obrocie były 682 walory. Na dobre Nasdaq w świadomości inwestorów przyjął się dopiero w latach dziewięćdziesiątych, kiedy imponujące zyski pobudzały wyobraźnię kapitałodawców.
W latach 1971-2000 najszerszy indeks - Nasdaq Composite - pięćdziesięciokrotnie zwiększył swoją wartość. Historyczny szczyt indeks osiągnął 9 III 2000 roku, kiedy zanotował 5 046,86 pkt. Początki wynoszenia indeksu były skromne. Musiało upłynąć 10 lat, aby Nasdaq Composite podwoił swoją wartość (13 XI 1980 - 200,25 pkt.). Później poszło już o wiele szybciej. Jeszcze w dekadę lat dziewiećdziesiątych indeks wkraczał, zyskując nominalnie przeszło 400% od inauguracji handlu na giełdzie. Później jednak indeks zaczął coraz bardziej przypominać hiperbolę. W poprzedniej dekadzie zwiększył swoją wartość dziesięciokrotnie. Dość powiedzieć, że na 10 rekordowych sesji zwyżkowych (w ujęciu procentowym) 9 przypadło na lata 2000-2001. W 1999 roku średnie P/E dla Nasdaq wyniosło 205,5 pkt. i był to początek chudych lat. Bessa dotcomów spowodowała, że indeks stracił (do dziś) 3/4 wartości, licząc od wierzchołka marcowego z 2000 roku.
Struktura Nasdaq
Nasdaq powszechnie utożsamia się z The Nasdaq Stock Market, najbardziej znanym parkietem, gdzie handluje się akcjami spółek technologicznych. Podlegają one ścisłym zasadom obrotu i dopuszczania do niego, typowym dla regulowanych rynków kapitałowych.
W rzeczywistości Nasdaq to kilka segmentów notowań. Najważniejszymi są The OTC Bulletin Board (OTCBB), Fixed Income Pricing System (FIPS) i Nasdaq International.
OTC Bulletin Board jest segmentem elektronicznym, na którym handluje się papierami wartościowymi nie dopuszczonymi do obrotu na amerykańskich giełdach regulowanych (np. NYSE, Nasdaq Stock Market czy AMEX). Animatorami obrotu są market-makerzy, którzy wystawiają równocześnie oferty kupna i sprzedaży. Na OTCBB zawiera się transakcje akcjami spółek amerykańskich i kanadyjskich oraz ADR-ami, czyli kwitami depozytowymi wystawianymi na akcje spółek z innych krajów. Kwotowania takich walorów odbywają się dwukrotnie w ciągu dnia. Fixed Income Pricing System jest elektronicznym segmentem, służącym do notowania wysokoprocentowych obligacji korporacyjnych (high-yield). Przykładowo, operator telefonii komórkowej Nextel Communications ma ponad 9-proc. oprocentowanie swoich papierów dłużnych, jednak ryzyko, że zobowiązania nie zostaną spłacone, jest o wiele wyższe niż w przypadku obligacji wysokiej jakości (high grade), które mają niższy kupon odsetkowy.