Przedstawiciele Shella i BP potwierdzili, że firmy te będą kupowały urządzenia do tzw. hydrokrakingu, które wykorzystują wodór pod wysokim ciśnieniem do przerabiania ropy naftowej w olej napędowy. 12 takich urządzeń ma być zainstalowanych w europejskich rafineriach jeszcze w bieżącej dekadzie. Analitycy tego rynku uważają jednak, że to nie wystarczy i lokalna produkcja pokryje popyt zaledwie w jednej trzeciej. A w najbliższych 20 latach ma on wzrosnąć jeszcze bardziej.

Największy europejski koncern motoryzacyjny Volkswagen uważa, że do 2010 r. ponad połowa samochodów sprzedawanych w Europie Zachodniej napędzana będzie olejem. Przed laty popularność "ropniaków" spadła, gdyż bardziej zanieczyszczały one środowisko, były głośniejsze i wolniejsze. Teraz jednak są już o wiele cichsze i czystsze niż kiedyś, natomiast zużycie ropy jest mniejsze niż benzyny. Dla naszego rynku mają jedną wadę - są o ok. 20% droższe od aut napędzanych etyliną.

Szacuje się, że dostosowanie jednej rafinerii do zwiększonej produkcji oleju napędowego może kosztować 250 mln USD. Spółki naftowe będą jednak musiały zdecydować się na takie koszty, gdyż w minionych 15 latach popyt na olej wzrósł o 57%, podczas gdy na benzynę spadł o 1,7%.

Shell, który przerabia w Europie ok. 1,46 mln baryłek ropy dziennie w 10 rafineriach, siedem ma nastawionych głównie na produkcję benzyny. Nie więcej niż jedną trzecią ropy może w nich przerabiać na olej napędowy. Zastosowanie hydrokrakingu podwaja możliwości produkowania diesla. BP ma w Europie cztery takie instalacje na 13 należących do tego koncernu rafinerii. A tymczasem cena oleju napędowego wzrosła w ciągu roku na zachodnioeuropejskim rynku o 17%, do 293,5 USD za tonę, benzyna zdrożała w tym czasie o 12%, do 288 USD.

Europa Zachodnia większość zapotrzebowania na olej napędowy pokrywa importem z Rosji i z Bliskiego Wschodu. Chris Brown, konsultant energetyczny z firmy Wood Mackenzie, uważa jednak, że dalsze uzależnianie się od innych krajów byłoby nierozsądne, zwłaszcza wobec oczekiwanego wzrostu popytu na to paliwo.