Technologią doby internetu i komunikacji bezprzewodowej jest MPEG-4. Pojawił się on niedawno, ostateczna wersja została zatwierdzona w 1999 roku. Jest to właściwie cały pakiet standardów i zaleceń. Będą z niego korzystać urządzenia internetowe, palmtopy i telefony komórkowe nowej generacji, a być może także przyszłe rozwiązania telewizji wysokiej rozdzielczości. MPEG-4 opisuje kompresję zarówno dla bardzo wolnej transmisji (np. połączenia dial-up, sieci komórkowe), jak i szybkich sieci typu broadband. Transmisja w MPEG-4 pozwala na dostosowanie się do zmiennej prędkości przepływu danych. Nowością w MPEG-4 jest także możliwość indeksowania poszczególnych fragmentów treści multimedialnej, co pozwoli na łatwiejsze przeszukiwanie. Po raz pierwszy MPEG zdefiniował też mechanizm ochrony praw autorskich - nazwany tu IPMP (Intelectual Property Management and Protection) - dający ochronę przed nielegalnym kopiowaniem i rozpowszechnianiem. MPEG-4 jest więc pierwszym bardzo ogólnym standardem - przygotowanym do wykorzystania na bardzo wielu platformach: sprzętu komputerowego oraz audio-video. Po raz pierwszy definiuje też coś więcej niż metodę kompresji i standardy pliku - np. informacje o prawach autorskich.
Opisać treść
Najnowszym dzieckiem grupy MPEG jest MPEG-7. W ubiegłym roku zakończyło się opracowywanie tego standardu. Podobnie jak poprzednie, dotyczy on kompresji audio oraz video. Najważniejszą jego cechą jest dodawanie do skompresowanych plików tzw. metainformacji dotyczących samego pliku. Chodzi o opis parametrów technicznych, np. rozdzielczość obrazu, liczba kolorów, a także możliwość opisu samej treści - np. tytułu filmu, tematyki itp. MPEG-7 ma umożliwić łatwiejsze katalogowanie i wyszukiwanie informacji, szczególnie w internecie.
W trakcie opracowywania jest już MPEG-21. Jego założenia opierają się na wizji społeczeństwa cyfrowego, którego jedną z podstawowych cech będzie powszechna wymiana cyfrowych treści. MPEG-21 będzie już nie tyle zbiorem zaleceń jak zapisać, spakować multimedialny content, ale pozwoli na jego sprzedaż. Specyfikacja MPEG-21 ma zawierać podstawowe mechanizmy automatyzacji transakcji, jej ochrony, zabezpieczenia praw autorskich i ochrony prywatności użytkownika. Ma umożliwić także tworzenie contentu, z którego użytkownicy będą mogli korzystać na bardzo różnych urządzeniach, np. komputerach PC, palmtopach, odbiornikach TV.
Mimo rozwoju przepustowości sieci, nowych metod dostępu do internetu, pojemniejszych pamięci masowych, multimedia i domowa rozrywka będą opierać się na technologiach kompresji. Jak widać, najbardziej znana rodzina standardów MPEG idzie jednak dalej. Oprócz samej reprezentacji treści do plików będą dodawane nowe informacje umożliwiające łatwe wyszukiwanie treści czy ich wymianę. Rozwiną się także na pewno nowe techniki samej kompresji. Rozwój psychoakustyki, nowe badania nad percepcją obrazów, szybsze procesory sprawią, że do przekazania obrazu i dźwięku wysokiej jakości potrzeba będzie jeszcze mniej danych. Brzmi niewiarygodnie, ale być może już niebawem w kieszeni będziemy mogli zmieścić bogatą kolekcję filmów.
MPEG-1 - zapis obrazu wykorzystywany m.in. w urządzeniach Video-CD
