Termin „wrogie przejęcie" nie jest pojęciem normatywnym ani też nie ma definicji legalnej. Wspólny dla proponowanych w literaturze definicji tego pojęcia jest element uzyskania kontroli nad przedsiębiorstwem bez porozumienia i wbrew woli jego organów. Przejęcie kontroli oznacza co do zasady uzyskanie większości głosów na walnym zgromadzeniu, która pozwala na decydowanie o najważniejszych sprawach spółki, takich jak powołanie zarządu i rady nadzorczej. Podjęcie działań zmierzających do uzyskania decydującego wpływu na funkcjonowanie spółki-celu pozwala na wykluczenie ewentualnych konkurentów i tym samym ułatwia ekspansję na rynku. Innym powodem występowania wrogich przejęć w praktyce jest możliwość odsprzedania aktywów przejętego przedsiębiorstwa i uzyskania znacznie większych korzyści finansowych od kosztów przejęcia.