Wal-Mart Stores, koncern, który jest właścicielem największej na świecie sieci tanich supermarketów, w 2004 r. wypracował przychody w wysokości 288,19 mld USD, czyli o 11% wyższe niż rok wcześniej. Po piętach w rankingu depcze mu jednak Exxon Mobil. Gigant branży naftowej, korzystający z dobrej koniunktury na rynku (ceny ropy wzrosły w ub.r. aż o 85%) zwiększył sprzedaż o 27%, do 270,77 mld USD. Przy okazji Exxon ustanowił też rekord, jeśli chodzi o zysk netto. W ub.r. zarobił 25,3 mld USD, bijąc dotychczasowy najlepszy wynik ustanowiony w 1998 r. przez motoryzacyjnego potentata Forda.
Trzecia pozycja w zestawieniu przypadła innemu producentowi aut - General Motors, który jednak w 2004 r. zmniejszył sprzedaż, o 2 mld USD, do 193,52 mld USD. Tuż za nim uplasował się Ford (171,6 USD). Co ciekawe, w historii rankingu Fortune 500, który powstaje co roku od 1954 r., tylko trzy spółki dzierżyły miano lidera. Oprócz Wal-Marta były to właśnie Exxon Mobil i General Motors.
W dalszej części pierwsza dziesiątka Fortune 500 jest prawie identyczna jak rok wcześniej. Na miejscach od 5. do 8. znajdują się odpowiednio konglomerat General Electric, koncern naftowy Chevron Texaco (w poniedziałek poinformował o przejęciu Unocal za 16,4 mld USD), inny potentat z branży paliwowej ConocoPhillips i potężna instytucja finansowa Citigroup (poprzez Citibank właściciel polskiego Banku Handlowego). Na miejscach 9. i 10. pozycjami zamieniły się towarzystwo ubezpieczeniowe AIG i koncern informatyczny IBM.
Spośród 42 sektorów gospodarki, które są reprezentowane przez firmy z największej 500. aż 38 odnotowało wzrost zysków. Branże, które ubiegłego roku nie mogą uznać za zbyt udany (spadek zysku netto), to linie lotnicze, telekomunikacja, producenci farmaceutyków i wytwórcy sprzętu RTV. Bardzo dobry rok miały przede wszystkim spółki z branży surowcowej, takie jak producent aluminium Alcoa (79. w rankingu), które średnio zwiększyły zyski aż o 800%.
Jak podaje Yahoo! News, najbardziej spektakularny debiut na liście, odnotował koncern medialny News Corp., który znalazł się na 98. miejscu. To efekt przeniesienia przez właściciela - Ruperta Murdocha, kwatery głównej firmy z Australii do USA. Natomiast z listy i to z pozycji 20. w 2003 r. wypadła instytucja finansowa działająca na rynku hipotecznym - Fannie Mae, która ze względu na problemy z księgowością w ogóle nie była w stanie jeszcze przedstawić wyników finansowych za 2004 r.
