Jeden z największych klubów piłkarskich na świecie - Manchester United - znalazł się w kryzysie. Pierwszy raz od 10 lat drużyna nie wyszła z grupy w I fazie rozgrywek Ligi Mistrzów. Przewidywane straty wyniosą 100 mln funtów.
Środowy, przegrany 1:2 mecz MU z Benfiką w Lizbonie spowodował, że legendarne "Czerwone Diabły" zajęły ostatnie miejsce w swojej grupie. Zespół okazał się słabszy nie tylko od Benfiki, ale i Villarealu oraz Lille. Targany wewnętrznymi konfliktami, opuszczony rok temu przez Beckhama, a ostatnio przez Keane?a, zespół nie nawiązuje walki w lidze angielskiej z Chelsea. Lekarstwem na okres przejściowy miał być awans do elitarnego grona 16 najlepszych drużyn klubowych w Europie.
Profesor Tom Cannon z Kingston Business School obliczył, że do klubu z Manchesteru w najbliższym czasie nie wpłynie ok. 100 mln funtów. Na kwotę tę składa się 8 mln GBP utraconych wpływów z biletów na mecze w II fazie Ligi Mistrzów, premie wypłacane przez federację UEFA, prawa do transmisji i reklam. T. Cannon uwzględnia też rolę środowej porażki w pertraktacjach z potencjalnym nowym sponsorem MU (Vodafone kończy współpracę w 2006 roku, dwa lata wcześniej niż planowano).
MU w ubiegłym sezonie zarobił w Lidze Mistrzów 16,3 mln euro, od 1992 r. aż 156 mln euro. Amerykanin Malcolm Glazer (od maja właściciel klubu) zakładał, że do 2010 r. przychody "Diabłów" będą większe o 50% od obecnych. Bez przebudowy drużyny to niemożliwe. W Manchester United nie przejmują się spekulacjami i już planują zakupy piłkarzy w najbliższym "oknie transferowym" (styczeń 2006 r.). Rzecznik klubu Philip Townsend twierdzi ponadto, że porażka w Lidze Mistrzów nie będzie mieć aż takiego wpływu na budżet klubu, jak prognozują niezależni eksperci.
MU stracił miano najbogatszego klubu świata. Wyprzedził go Real Madryt, którego przychody w ostatnim roku finansowym wyniosły 186 mln funtów (MU 169 mln funtów).
