Dzięki odchudzeniu, spółka ma stać się rentowna i konkurencyjna wobec tanich linii lotniczych mimo znacznego wzrostu cen paliwa. W ubiegłym roku wydatki na paliwo wzrosły o 37%, do 4,3 mld USD i były największą pozycją po stronie kosztów działalności firmy. Analitycy Fitch Ratings, Standard & Poor's oraz Goldman Sachsa uważają, że w tym roku wypracowanie zysku przez UAL jest nieprawdopodobne. Spółka w 2006 r. chciałaby osiągnąć próg rentowności, w 2007 r. ma zarobić 517 mln USD netto, w następnym 749 mln, zaś w 2009 r. 826 mln. Jej kapitalizacja wynosi 5,38 mld USD, wobec 5,85 mld w najlepszym pod tym względem 1997 r.
Prezes Glenn Tilton, były menedżer w naftowej korporacji ChevronTexaco, ma nadzieję, że w najbliższych latach ceny ropy będą spadać, gdyż producenci tego surowca i firmy zajmujące się rafinacją swoje rekordowe zyski zainwestują w zwiększenie zdolności przerobu.
W rekordowo długim okresie ochronnym United Airlines zmniejszyły zatrudnienie o 24 tys. osób, zaś koszty pracy zredukowano o 4 mld USD. Kierownictwu firmy udało się uzyskać zgodę personelu na zmniejszenie płac.
UAL ograniczyły liczbę samolotów o 107 sztuk, do 460, a także wynegocjowały niższe stawki leasingu, co pozwoliło zaoszczędzić 850 mln USD. UAL uruchomiły codzienne połączenia na 35 trasach międzynarodowych, m.in. do Ho Chi Minh City i Zurychu, na których chcą rywalizować z tanimi liniami. Na rynku krajowym UAL rozwiną niskokosztową społkę Ted, której maszyny będą latać do 20 portów.
W Stanach z parasola ochronnego przed wierzycielami wciąż korzystają linie Delta i Northwest, które o ogłoszenie upadłości wystąpiły we wrześniu ub.r.
