W gospodarce rynkowej pozycja banku centralnego jest szczególna. Emituje znaki pieniężne, prowadzi politykę pieniężną i kursową. Bank centralny obsługuje banki komercyjne w zakresie wspierania rozliczeń pomiędzy nimi, ale także umożliwia im pozyskiwanie środków oraz lokowanie nadwyżek pieniądza. W związku z tymi działaniami określa go się mianem banku banków.
Banki komercyjne lokują w banku centralnym środki w ramach rachunku rezerw obowiązkowych. Jednakże bank centralny dążąc do stabilizacji krótkoterminowej stopy procentowej, oferuje również bankom możliwość dokonywania operacji depozytowo-kredytowych, których oprocentowanie waha się pomiędzy stopą depozytową „z dołu” a stopą lombardową „z góry”.
[srodtytul]Przyjmuje i daje[/srodtytul]
Lokaty terminowe przyjmowane przez bank centralny umożliwiają bankom komercyjnym lokowanie nadwyżek pieniądza i w konsekwencji zapobiegają spadkowi krótkoterminowych stóp procentowych. Banki centralne oferują również bankom możliwość składania krótkookresowego (jednodniowego) depozytu. Lokaty przyjmowane są do końca dnia operacyjnego, a zwrot kwoty depozytu wraz z należnymi odsetkami następuje w kolejnym dniu operacyjnym. Są one oprocentowane według stopy depozytowej, która aktualnie wynosi w Polsce 2,25 proc.
Według tzw. stopy interwencyjnej oprocentowane są z kolei bony pieniężne sprzedawane przez Narodowy Bank Polski bankom komercyjnym. Dzięki tym operacjom banki są w stanie ulokować w banku centralnym krótkoterminowe nadwyżki gotówki. Właśnie bony pieniężne stanowią obecnie największą pozycję w relacjach bank centralny – banki komercyjne.