. "Ta droga ma charakter strategiczny z punktu widzenia rozwoju nie tylko tej części, ale całej Polski" - powiedział podczas uroczystości podpisania kontraktu marszałek woj. śląskiego Jan Olbrycht. Realizacja inwestycji, o którą samorządowcy z Podbeskidzia i Śląska Cieszyńskiego zabiegali od lat, nie byłaby możliwa bez wsparcia unijnych środków pomocowych. 103 mln euro na budowę drogi pochodzić będzie z programu ISPA. Wykonawcą pierwszego odcinka drogi, ze Skoczowa do Cieszyna - o długości 6,7 km, będzie konsorcjum JV Dromeksu SA i hiszpańskiego koncernu Ferrovial Agroman, które wygrało międzynarodowy przetarg. Wartość kontraktu wynosi 21 mln euro. Prace ruszą jeszcze w tym roku i potrwają niewiele ponad 2 lata. Przetargi na odcinki Bielsko-Jasienica i tzw. obwodową Skoczowa ogłoszone będą w najbliższym czasie, natomiast na odcinek obwodnicy Grodźca Śląskiego - w połowie przyszłego roku. Droga ekspresowa S-1, której budowa przewidziana jest w Narodowej Strategii Transportowej, jest elementem europejskiego korytarza północ-południe, łączącego porty nad Bałtykiem, przez Łódź, z Katowicami i prowadzącego do Czech, a także dalej na południe Europy. To jedna z najważniejszych w Polsce dróg ruchu tranzytowego. Zgodnie z rządowym programem budowy dróg, do 2005 powstać ma 218 km nowych dróg ekspresowych, a w kolejnym roku dalsze 60 km. Z unijnego funduszu ISPA na modernizację sektora transportowego, w tym dróg, Polska pozyskała już ponad 700 mln euro. Podpisany w środę kontrakt jest dziewiątym współfinansowanym przez fundusz. Obecna droga z Bielska do Cieszyna jest miejscami dość stroma, co - szczególnie zimą - utrudnia jazdę TIR-om i często paraliżuje ruch. Duże natężenie ruchu powoduje, że droga staje się niewydolna i niebezpieczna. Po przebudowie do parametrów drogi ekspresowej, w obie strony, prowadzić będą dwa pasy ruchu z pasem awaryjnym, rozdzielone pasem zieleni i barierkami. Rozbudowane zostaną trzy istniejące węzły drogowe i wybudowany będzie jeden nowy - w Jasienicy. Powstanie 36 nowych wiaduktów, estakad, kładek dla pieszych i przejazdów gospodarczych. Budowa drogi Bielsko-Cieszyn nie jest pierwszą inwestycją drogową na Śląsku, współfinansowaną ze środków unijnych. Dotychczas z programu Phare sfinansowano m.in. budowę odcinka autostrady A-4 Katowice-Chorzów (33 mln euro) oraz pierwszy odcinek drogi ekspresowej S-69 w Lalikach (5 mln zł). Obecnie z unijnych pieniędzy budowany jest odcinek autostrady A-4 od granicy woj. opolskiego do Gliwic, za 95,4 mln euro. Cały odcinek A-4 z Krakowa do Wrocławia gotowy będzie w końcu 2004 roku. Unia finansuje też pierwszy etap drogi z Katowic do lotniska w Pyrzowicach za 15,5 mln euro. Środki unijne wspomogą ponadto budowę śląskiego odcinka autostrady A-1, który powstać ma do 2008 roku.(PAP)