Nowe przepisy będą obowiązywać większość giełdowych spółek od czerwca 2004 r. Firma audytorska prowadząca kontrolę ksiąg rachunkowych danej spółki będzie musiała zamieszczać w rocznym sprawozdaniu finansowym oświadczenie stwierdzające, że dyrektorzy kontrolowanej firmy uważają mechanizmy wewnętrznej kontroli za wystarczające. Oprócz tego wyższy menedżment spółki publicznej jest zobowiązany do kwartalnej oceny systemu wewnętrznego audytu oraz do informowania o jakichkolwiek zmianach w mechanizmie kontroli. - Jeśli jesteś przedstawicielem władz spółki publicznej, to sporządzenie właściwego sprawozdania finansowe go powinno być ostatnią rzeczą, którą mógłbyś zlekceważyć - stwierdziła po głosowaniu Cynthia Glassman, jedna z pięciorga komisarzy SEC. Jej kolega Harvey Goldschmid uważa, że przepisy należało wprowadzić już dawno. SEC już dwukrotnie - w 1979 i 1988 r. - bezskutecznie próbowała zaostrzyć regulacje.
Jednak nawet przedstawiciele Komisji Papierów Wartościowych i Giełd nie mają złudzeń, że nowe przepisy całkowicie wyeliminują nadużycia w rachunkowości. Jednak organizacje reprezentujące księgowych przyjęły z zadowoleniem decyzje SEC. Według Amerykańskiego Instytutu Biegłych Księgowych pomogą one w "przywróceniu zaufania do sprawozdawczości finansowej".
Nowe przepisy będą miały także negatywny wpływ na wyniki finansowe spółek - znacznie zwiększą koszty wewnętrznej kontroli. Larry Harris, główny ekonomista SEC uważa jednak, że nawet jeżeli wprowadzane regulacje zapobiegną kilku nowym skandalom księgowym, podobnym do wykrytych w latach 2001-2002, nakłady finansowe zwrócą się z nawiązką.
Decyzja SEC jest bezpośrednim skutkiem zaostrzenia przez Kongres prawa o spółkach publicznych. Ustawę Sarbanesa-Oxleya przyjęto latem ubiegłego roku po serii skandali księgowych, bankructwie Enronu i kompromitacji firmy audytorskiej Arthur Andersen. Największy skandal był jednak związany z telekomunikacyjnym kolosem WorldCom, gdzie suma księgowych oszustw może sięgnąć nawet 11 mld USD. Od ubiegłego roku dyrektorzy generalni spółek oraz szefowie operacji finansowych (CEO i CFO) zą zobowiązani do potwierdzania pod przysięgą prawdziwości publikowanych sprawozdań finansowych.
