Robił to, by doszlifować swój angielski i dowiedzieć się co nieco o świecie. Gdy Ma niedawno udał się na konferencję do Detroit, zauważył podczas swojego wystąpienia, że jeden z widzów trzyma w ręku tabliczkę z napisem „Jack, byłeś moim przewodnikiem". Był to Bruce Thelen, amerykański prawnik, który odwiedził ChRL w 1980 r.
Obecny prezes Alibaby oprowadzał go wówczas po Hangzhou. Po zakończeniu przemowy Ma spotkał się z Thelenem, zrobili sobie wspólne zdjęcie i powspominali dawne czasy. – W ramach tej samej wycieczki odwiedziłem Związek Sowiecki i nie miałem wrażenia, że się tam poprawia. Miałem jednak wrażenie, że Chiny zmierzają w stronę wielkich zmian – stwierdził Thelen.
