Sposób, w jaki umarł, wyjątkowo wręcz pasuje do wizerunku stworzonej przez niego marki. Wpadł do lodowatej wody z kajaka, którym płynął po patagońskim jeziorze General Carrera. Zmarł na skutek wychłodzenia kilka godzin po przewiezieniu do szpitala. Tompkins razem z pierwszą żoną, Susie, założył również odzieżową markę Esprit. Sukces handlowy umożliwił mu oddanie się pasji, czyli ochronie południowoamerykańskiej przyrody. W chwili śmierci Tompkins był jednym z najważniejszych właścicieli ziemskich w Chile. Posiadane przez siebie ziemie chciał zamienić w parki narodowe. Urodził się w Ohio, a wychowywał w Nowym Jorku. Założony w 1964 r. The North Face odniósł globalny sukces. Żył w Patagonii z drugą żoną Kris, która przez 20 lat zarządzała kolejną odzieżową firmą dla poszukiwaczy przygód – Patagonia Clothing. Wiadomość o jego śmierci obiegła serwisy informacyjne. Na giełdzie w Nowym Jorku notowana jest spółka VFC, dla której The North Face jest jedną z wielu marek portfelowych.