Dla 21 z 23 spółek z tej branży, które dotychczas opublikowały raporty kwartalne, zysk wzrósł średnio o 70%. Był to pierwszy wzrost dla tego sektora od II kwartału 2001 r. Niektóre rafinerie, takie jak Sunoco Inc., skorzystały z ostrzejszej zimy, bo zwiększył się popyt na olej opałowy, a w wyniku groźby wojny z Irakiem wzrosły ceny surowej ropy naftowej. Gdy na początku grudnia strajk przerwał dostawy z Wenezueli, ropa zdrożała w Nowym Jorku do ponad 35 USD za baryłkę, a więc o 79% w ciągu roku. Gaz ziemny też jest najdroższy od dwóch lat.
Znaczny wzrost zysków spółek energetycznych na razie nie przełożył się na notowania ich akcji. Zdaniem inwestorów, ropa naftowa tak jak drożała, równie szybko może stanieć, jeśli wojna z Irakiem będzie krótka, a Wenezuela wznowi dostawy. Akcje największej na świecie spółki naftowej Exxon Mobil kosztują teraz 33,35 USD, a więc tyle samo, co przed czterema laty, kiedy cena baryłki ropy wynosiła 12 USD. A indeks S&P 500 Integrated Oil & Gas, który składa się z akcji 6 spółek, stracił w ciągu roku 15%.
Nie wszystkie amerykańskie firmy z sektora energetycznego zarobiły na wysokich cenach ropy. Na przykład, spółka wiertnicza Nabors Industries odnotowała spadek sprzedaży i zysków, gdyż w wyniku spowolnienia gospodarczego zmniejszył się popyt, a więc i nakłady na poszukiwania nowych złóż.
Drugie miejsce pod względem przyrostu zysku w minionym kwartale zajęła branża producentów tworzyw sztucznych. Zyski spółek, takich jak DuPont czy PPG Industries zwiększyły się średnio o 58%. A na trzecim miejscu wśród 10 branż indeksu S&P 500 uplasowali się producenci towarów konsumpcyjnych nie pierwszej potrzeby. Do tego sektora zaliczani są np. największy właściciel amerykańskich kawiarni Starbucks czy największy producent narzędzi w USA Stanley Works. Zyski firm z tej branży wzrosły w IV kwartale średnio o 51%.
Najbardziej - o 14% - spadły zaś zyski firm telekomunikacyjnych. Główna przyczyna to ciągłe kurczenie się popytu na ich usługi, i to już od trzech lat. Inną grupą, która odnotowała spadek zysków w IV kwartale, byli producenci i sprzedawcy towarów konsumpcyjnych, tacy jak Archer Daniels Midland, największy na świecie przetwórca ziarna, czy Safeway, trzecia co do wielkości amerykańska sieć supermarketów. Zyski tego sektora zmniejszyły się o 0,3%.
