Złoto 2048: Rosnąca technologia

Można liczyć na wzrost wykorzystania kruszcu m.in. w elektronice i ochronie zdrowia.

Wpływ technologii na rozwój światowego przemysłu jest dziś niekwestionowany, a jej znaczenie prawdopodobnie może tylko rosnąć. W ostatnim raporcie Światowej Rady Złota „Złoto 2048" doradca WGC dr Trevor Keel przekonuje, że wpływ rozwoju technologii nie ominie także światowego rynku złota.

W jakim kierunku będą ewoluowały nowe technologie? Tego typu przewidywania są niezwykle trudne. Jak wylicza ekspert WGC, na rozwój nowych technologii wpływają nie tylko przełomowe odkrycia naukowe czy polityka, lecz – być może w największym stopniu – realne potrzeby społeczne.

Według ONZ do 2050 roku światowa populacja ma się zbliżyć do liczby 10 miliardów ludzi. To ponad dwa miliardy dodatkowych ludzi, którzy żyją, przemieszczają się, ubierają i dbają o zdrowie. Jest to ogromne wyzwanie, prawdopodobnie największe, przed którym stanie globalna społeczność.

Jednocześnie warto zwrócić uwagę na pewne szanse, jakie niesie ze sobą tak dynamiczny rozwój, szczególnie krajów azjatyckich. Według amerykańskiej grupy badawczej Brookings nadchodzące dziesięciolecia przyniosą bezprecedensowy wzrost populacji klasy średniej, szczególnie właśnie w Azji. Będzie to napędzać popyt na ulepszone technologie i świadczenia opieki zdrowotnej, jednocześnie tworząc coraz większą pulę dobrze wykształconych naukowców i inżynierów zdolnych do dostarczania takich innowacji.

Złoto w elektronice

Jak podkreśla dr Trevor Keel, ludzkość ciągle ewoluowała, aby stawić czoła przeszkodom i pokonać je poprzez postęp naukowy. W ciągu ostatnich trzech dekad złoto odgrywało kluczową, choć rzadko omawianą rolę w ewolucji technologii.

W ostatnim czasie staje się ono coraz ważniejszym metalem przemysłowym. Plastyczne, wysoce przewodzące i odporne na korozję złoto przyjęło kluczową rolę w przemyśle elektronicznym. Praktycznie każdy element wyposażenia elektronicznego zawiera niewielką ilość złota.

Eksperci WGC przewidują, że złoto pozostanie w centrum programów badawczo-rozwojowych (R&D) na całym świecie i pomoże stawić czoła wielu wyzwaniom, przed którymi stanie świat do 2048 roku.

Nowe zastosowanie dla złota?

Pojazdy hybrydowe i elektryczne (HEV) będą stopniowo wypierać tradycyjne pojazdy z silnikami benzynowymi i Diesla. Stanowi to ogromną szansę dla złota. HEV wymagają znacznie więcej zaawansowanych podzespołów elektronicznych niż tradycyjne silniki spalinowe, a złoto już odgrywa sporą rolę w tym sektorze.

W dłuższej perspektywie możemy zaobserwować także rozwój autonomicznych pojazdów, znanych jako AV. Podobnie jak w przypadku HEV, AV będą wymagały znacznej infrastruktury elektronicznej, zarówno wewnętrznej, jak i zewnętrznej.

Złoto i świat internetu

Zjawisko nazywane internetem rzeczy (Internet of Things – IoT) można wyjaśnić jako połączenie za pośrednictwem internetu komputerów wbudowanych w przedmioty codziennego użytku. W ostatnich latach IoT zaczął być używany w stosunkowo prostych urządzeniach, takich jak lodówki czy termostaty. Jednak w ciągu najbliższych 30 lat połączonych może być dużo więcej przedmiotów, od urządzeń w domach do biur i pojazdów.

Większa liczba połączeń i więcej urządzeń będzie napędzać zapotrzebowanie na chipy półprzewodnikowe. Tu z kolei pojawia się spore pole do wykorzystania złota.

Elastyczne jak złoto

Jedną z technologii, która powinna być powszechna za 30 lat, jest elastyczna elektronika. W uproszczeniu oznacza to, że urządzenia będą montowane na elastycznym materiale. Obecnie elastyczna elektronika jest w fazie początkowej, ale może okazać się rewolucyjna i umożliwić rozwój takich urządzeń jak np. elastyczne wyświetlacze.

Czysta energia

W nadchodzących latach zaopatrzenie w energię będzie priorytetem globalnym. W szczególności w tzw. czystą energię. W 2048 roku odnawialne źródła energii będą musiały odgrywać znacznie większą rolę niż dziś. Ostatnie badania sugerują nawet, że wiele dużych krajów może być całkowicie pozbawionych paliw kopalnych do 2050 roku.

Metale nieszlachetne odegrały kluczową rolę w dotychczas używanych technologiach. Jak podkreślają eksperci, nanocząsteczki złota mogą być z czasem wykorzystywane do poprawy wydajności ogniw słonecznych, jak i katalizatorów w wodorowych ogniwach paliwowych.

Zdrowie

Wraz ze wzrostem populacji opieka zdrowotna będzie prawdopodobnie coraz bardziej koncentrować się na idei zapobiegania chorobom. Nowe technologie będą odgrywać kluczową rolę w tym trendzie. Przykładem są czujniki zaprojektowane w celu wczesnego diagnozowania potencjalnych problemów zdrowotnych. Naukowcy opracowują już tak zwaną elektroniczną drugą skórę do monitorowania podstawowych wyników pacjentów, takich jak temperatura ciała i aktywność mięśni.

Już dziś złoto odgrywa dużą rolę w opiece zdrowotnej. Zestawy testów diagnostycznych na bazie nanocząsteczek (RDT) od dziesięcioleci przodują w walce z wieloma powszechnymi chorobami. Według WHO w 2016 roku wykorzystano ponad 300 milionów testów zawierających złoto, przede wszystkim w diagnozowaniu malarii w Afryce i Azji.

Obiecujące są również badania nad antybiotykami wykorzystującymi związki złota. Wiele z nich jest we wczesnej fazie badań klinicznych. Zdaniem ekspertów jest bardzo prawdopodobne, że leki zawierające złoto staną się w nieodległej przyszłości naszym sojusznikiem w walce z wieloma groźnymi infekcjami, w tym także z tzw. superbakteriami odpornymi na znane nam leki.

Marcin Lenar

Goldenmark