Opowieści te są różnymi wariantami narracji stworzonej w XVIII wieku przez Adama Smitha. Narracji mówiącej, że ludzie najpierw męczyli się z barterem, by później wymyślić pieniądze dla ułatwienia sobie życia, a gdy już w gospodarce pojawiły się monety, powstawały systemy kredytowe. Problem w tym, że historycy i antropologowie nie znaleźli nawet cienia dowodów na prawdziwość tych twierdzeń. Brytyjski antropolog David Graeber w swojej książce „Dług. Pierwsze pięć tysięcy lat" pokazuje, że rozwój systemów monetarnych przebiegał w zupełnie inny sposób. Systemy kredytowe funkcjonowały już w społeczeństwach pierwotnych i wczesnych państwach starożytnych. Pieniądz funkcjonował początkowo jako tzw. waluta społeczna, mająca często funkcje rytualne, a w powszechny środek wymiany przekształcił się dopiero wraz z powstaniem struktur państwowych i dużych armii. To potrzeby wojny prowadziły do upowszechniania się pieniądza kruszcowego, a starożytne państwa same stymulowały powstawanie rynków, po to by móc łatwiej zapewnić logistykę wielotysięcznym armiom. Barter pojawiał się zaś albo pomiędzy społecznościami mającymi ze sobą jedynie sporadyczne kontakty, albo w okresach znikania waluty z rynku. Graeber dostarcza na to poszlak w postaci wyników badań antropologicznych oraz zapisów starożytnych tekstów. To daje mu podstawę do (czasem zbytnio zawiłych) rozważań dotyczących gospodarki, historii i ludzkiej natury. Zastanawia się nad korzeniami takich zjawisk jak niewolnictwo czy rewolucje społeczne. Przygląda się problemowi zadłużenia w ciągu kilku tysiącleci, dochodząc aż do czasów współczesnych. Czasem jego analiza bywa zbyt pobieżna, ale często przynosi ona zaskakujące wnioski. Np. wskazuje on, do jakiego stopnia terminologia ekonomiczna, dotycząca problemu zadłużenia, przeniknęła do tekstów religijnych, choćby w chrześcijaństwie i w hinduizmie. Zaskakujące może być również to, jak pewne idee powtarzają się w myśli ekonomicznej. To co Adam Smith pisał o „niewidzialnej ręce rynku", było bardzo podobne do tego, co o kształtowaniu cen przez rękę Allaha mówił prorok Mahomet.